NicolasAlmagro

Le coup de Rome

Nicolas Almagro a 19 ans quand il se révèle au grand public en 2005 lors du Masters de Rome. Il y signe une victoire de prestige contre Marat Safin, récent vainqueur de l'Open d'Australie.

Ce succès ne lui offre pas encore une place durable parmi les meilleurs, mais il agit comme un signal. Almagro possède déjà la puissance, l'audace et la qualité de frappe nécessaires pour inquiéter les grands noms du circuit. Tout le monde apprend à cette occasion que sur terre battue, son tennis peut faire très mal.

Le doublé de Valence

L'année 2006 marque son véritable départ. Issu des qualifications, Almagro réalise un parcours remarquable à Valence. Il élimine notamment Juan Carlos Ferrero et Marat Safin, encore lui, avant de battre Gilles Simon en finale. À 21 ans, il remporte son premier titre ATP.

L'année suivante, il confirme en conservant son titre à Valence. Ce doublé installe Almagro parmi les joueurs à suivre sur terre battue. Il n'est plus seulement un espoir espagnol de plus : il devient un spécialiste dangereux, capable de transformer son jeu puissant en trophées.

Les titres d'Amérique latine

En 2008 et 2009, Almagro exporte sa domination outre-Atlantique. Il s'impose d'abord au Brésil à Costa do Sauípe en 2008, puis remporte coup sur coup l'Open mexicain d'Acapulco en 2008 et 2009.

Cette période confirme aussi sa valeur en Grand Chelem : à Roland-Garros 2008, il ne s'incline que face à Rafael Nadal pour sa première participation aux quarts de finale d'un Grand Chelem.

L'homme qui revenait sur les lieux du crime

La suite de sa carrière donne l'impression d'un joueur qui revient sans cesse sur les mêmes scènes, comme pour y rejouer les partitions qui avaient déjà fait leurs preuves.

Après les doublés de Valence et d'Acapulco, il remet ça avec l'Open du Brésil, qu'il remporte une seconde fois en 2011 et même une troisième fois en 2012, établissant un record dans ce tournoi. À Nice, il triomphe en 2011 puis conserve son titre en 2012. Il y revient, il insiste, il creuse son sillon.

Cette période est aussi celle de son meilleur classement. Le 2 mai 2011, il atteint la 9e place mondiale, sommet statistique de sa carrière.

À Roland-Garros, il atteint les quarts de finale en 2008, 2010 et 2012. À chaque fois, le même mur se dresse : Rafael Nadal, infranchissable.

Berdych, Berdych, et encore Berdych

Alors qu'Almagro est arrivé à maturité, attendu partout pour jouer les premiers rôles, le fil rouge de sa saison 2012 porte un nom : Tomas Berdych. La relation sportive entre les deux hommes a marqué les esprits.

Le premier épisode fort se déroule à l'Open d'Australie. Au cours de leur rencontre, Almagro touche Berdych avec une balle. Le Tchèque estime que le geste était volontaire ou, du moins, insuffisamment excusé. À la fin du match, il refuse de lui serrer la main. Le public australien le conspue, et l'incident fait beaucoup parler.

Quelques semaines plus tard, Almagro répond sur le court. À Indian Wells, il domine Berdych 6-4, 6-0. La revanche est nette, presque brutale.

Leurs routes se croiseront encore quatre fois dans cette seule saison 2012. Leur duel le plus important intervient en finale de Coupe Davis. Sur dur indoor, à Prague, Berdych bat Almagro en cinq sets au terme d'un combat intense. La tension est palpable, jusqu'à un face-à-face musclé entre les deux joueurs lors d'un changement de côté. Cette victoire du Tchèque pèse lourd dans le sacre de son pays.

Les occasions manquées, puis Barcelone

L'année commence par l'une des plus grandes occasions de sa carrière. À l'Open d'Australie 2013, il mène deux sets à zéro contre son ami David Ferrer en quart de finale et sert à plusieurs reprises pour atteindre sa première demi-finale en Grand Chelem. Face à lui se dresse pourtant un adversaire contre lequel il n'a encore jamais trouvé la solution : David Ferrer, qui mène alors leurs confrontations 12 victoires à zéro. Mais Ferrer revient et s'impose en cinq manches.

Quelques mois plus tard, à Roland-Garros, Almagro laisse encore échapper un match qu'il semblait maîtriser contre Tommy Robredo après avoir mené deux sets à zéro et 4-1 dans le troisième set.

En 2014, Almagro signe malgré tout l'une de ses plus belles victoires à Barcelone : il bat Rafael Nadal et met fin à une série de quarante-et-une victoires consécutives du Majorquin dans le tournoi catalan.

Le dernier combat

Almagro arrive sur ses trente ans. Cela fait quelques saisons déjà que le plus difficile des adversaires ne se trouve plus de l'autre côté du filet. Depuis 2013 déjà, Nicolas Almagro doit livrer un combat quotidien contre son propre corps. Les blessures s'accumulent, les périodes d'absence se multiplient, mais l'Espagnol refuse de renoncer et continue de revenir sur le circuit avec la même détermination.

En 2016, il retrouve une dernière fois le chemin du titre à Estoril. Ce treizième trophée ATP, remporté dix ans après son premier sacre à Valence, donne à sa carrière une forme de boucle.

La suite est plus douloureuse. À Roland-Garros 2017, face à Juan Martín del Potro, Almagro abandonne en larmes, réconforté par son adversaire. Après plusieurs retours contrariés, il met un terme à sa carrière en 2019.