PaulAnnacone

Wimbledon, le coup d'éclat

À l'été 1984, Annacone arrive à Wimbledon pratiquement inconnu du grand public. Classé seulement 242e mondial et tout juste sorti de l'université du Tennessee, il doit passer par les qualifications. Il traverse pourtant quatre tours du tableau principal et crée la sensation en huitième de finale en dominant Johan Kriek, n°13 mondial, 6-3, 6-2, 6-4. Jimmy Connors met fin à l'aventure en quart de finale, 6-2, 6-4, 6-2, mais Annacone vient de réussir en quelques jours ce qui restera son meilleur parcours en Grand Chelem. ATP Tour

Cette percée spectaculaire installe immédiatement son nom sur le circuit. Son tennis de pur attaquant, fondé sur le service-volée et le retour suivi au filet, trouve naturellement sur le gazon londonien son terrain d'expression idéal. Wimbledon restera d'ailleurs le Grand Chelem où il obtiendra ses résultats les plus réguliers.

Aux portes du top 10

La saison 1985 montre que Wimbledon n'était pas seulement un coup d'éclat. Au printemps, Annacone atteint à Atlanta sa première grande finale sur le circuit. Non tête de série, il élimine notamment Brad Gilbert avant de retrouver John McEnroe. Le n°1 mondial doit batailler dans les deux premières manches avant de s'imposer 7-6, 7-6, 6-2.

L'automne le fait définitivement changer de dimension. À Los Angeles, il décroche son premier titre face à Stefan Edberg au terme d'une finale entièrement jouée sur le fil : 7-6, 6-7, 7-6. Quelques semaines plus tard, il ajoute Brisbane à son palmarès en dominant Kelly Evernden 6-3, 6-3. Il atteint encore une autre finale en fin de saison et sa régularité lui vaut une qualification pour le Masters de New York, où Boris Becker le bat en trois manches après avoir perdu le premier set.

Dallas 1986 : Paul Annacone, premier à gauche au deuxième rang, figure parmi les participants aux WCT Finals, l’un des grands rendez-vous du circuit indoor.

Annacone atteint son meilleur classement le 3 mars 1986 : n°12 mondial. Son ascension lui ouvre également les portes des WCT Finals de Dallas, rendez-vous majeur du circuit indoor. Il y atteint les quarts de finale avant de retrouver Becker, qui met de nouveau fin à son parcours.

US Open 1986 : le match du premier tour contre John McEnroe donne à Paul Annacone l'une des victoires les plus retentissantes de sa carrière.

La suite de la saison est plus irrégulière, mais l'US Open lui offre l'une des victoires les plus marquantes de sa carrière. Opposé dès le premier tour à John McEnroe, quadruple vainqueur du tournoi et encore n°7 mondial, Annacone perd sèchement la première manche avant de renverser complètement le match : 1-6, 6-1, 6-3, 6-3. McEnroe subit ainsi la seule élimination au premier tour de toute sa carrière à l'US Open. Tennis Majors

Annacone ne profite pourtant pas longtemps de cet exploit et s'incline dès le tour suivant face à Aaron Krickstein. Son jeu à hauts risques, formidable lorsqu'il parvient à imposer immédiatement ses montées au filet, l'empêche aussi d'installer durablement la régularité qui lui aurait permis de franchir les portes du top 10.

Des retours au premier plan

Annacone ne retrouvera plus son meilleur classement, mais il reste plusieurs saisons un adversaire particulièrement dangereux sur les surfaces rapides. À l'Open d'Australie 1987, il atteint les huitièmes de finale et pousse Pat Cash jusqu'à une cinquième manche après avoir été mené deux sets à zéro. Quelques mois plus tard, à Wimbledon, il atteint le troisième tour avant de céder face à Guy Forget au terme de cinq manches, 4-6, 6-4, 4-6, 6-2, 6-4. tennis-x.com

L'année 1988 marque un nouveau regain. À Wimbledon, quatre ans après son quart de finale surprise, Annacone retrouve les huitièmes. Il élimine notamment Jonas Svensson, tête de série n°12, avant de tomber face à Boris Becker, 6-3, 6-4, 6-4. ATP Tour

Quelques semaines plus tard, il atteint à Stratton Mountain sa première finale depuis 1985. Face à lui se présente Andre Agassi, 18 ans mais déjà installé parmi les meilleurs joueurs du monde. Le duel oppose deux conceptions presque inverses du jeu : les prises de filet incessantes d'Annacone contre les retours et les frappes de fond du jeune Las Vegasien. Agassi s'impose 6-2, 6-4, mais Annacone a prouvé qu'il pouvait encore se mêler aux grandes semaines du circuit.

Queen's 1989 : Paul Annacone atteint les demi-finales du tournoi londonien.

Au Queen's 1989, Annacone se glisse entre deux générations : il élimine Pete Sampras, encore au début de son ascension, puis Mats Wilander, dont les grandes années touchent à leur fin, avant de céder de justesse face à Ivan Lendl, toujours au sommet, en demi-finale.

Il faut attendre octobre 1989 pour le voir soulever de nouveau un trophée. Retombé loin de son meilleur classement, il réalise à Vienne une semaine inattendue : il élimine notamment Petr Korda avant de retrouver en finale Kelly Evernden. Quatre ans après Brisbane, Annacone domine à nouveau le Néo-Zélandais, cette fois au terme de cinq manches, 6-7, 6-4, 6-1, 2-6, 6-3. Ce troisième titre restera son dernier en simple.

La fin de carrière se fait ensuite plus discrète. En 1990, il atteint encore le troisième tour de l'US Open, mais ses apparitions en simple deviennent progressivement moins nombreuses tandis que le double conserve une place importante dans son programme. Il quitte finalement le circuit en 1993. Son bilan reste celui d'un joueur de premier plan : trois titres en simple, une place de n°12 mondial, un quart de finale à Wimbledon et plusieurs victoires marquantes sur les meilleurs joueurs de son époque.

Avec Pete Sampras

La carrière d'Annacone prend une tout autre dimension lorsqu'il passe de l'autre côté du filet. Son expérience d'attaquant et sa capacité à analyser les situations de jeu vont faire de lui l'un des entraîneurs les plus recherchés de sa génération.

Son histoire avec Pete Sampras commence dans des circonstances difficiles. En janvier 1995, lors de l'Open d'Australie, l'entraîneur de Sampras, Tim Gullikson, tombe malade et doit quitter Melbourne. Les examens révèlent une tumeur au cerveau. Annacone vient d'abord épauler Sampras comme relais de Gullikson, avant de prendre progressivement une place centrale à mesure que l'état de santé de celui-ci se dégrade.

L'association va devenir l'une des plus fécondes de l'époque. Annacone accompagne Sampras pendant l'essentiel de ses grandes années et se trouve dans son équipe lors de neuf de ses victoires en Grand Chelem. Son approche convient parfaitement à un champion déjà construit : peu de transformations techniques, mais des ajustements tactiques et une grande attention portée à la préparation des matches.

Les deux hommes se séparent à la fin de la saison 2001. Annacone devient alors directeur du programme de haut niveau de l'USTA. Sampras connaît de son côté une période difficile et, en juillet 2002, rappelle son ancien entraîneur. Moins de deux mois plus tard, il remporte l'US Open en battant Andre Agassi en finale. Ce quatorzième titre du Grand Chelem sera également le dernier match de sa carrière.

De Henman à l'équipe britannique

Entre 2001 et 2003, Annacone dirige le programme de haut niveau de la fédération américaine. Il retrouve ensuite le circuit en devenant en 2003 l'entraîneur de Tim Henman.

Leur association commence de manière idéale : le Britannique remporte le Masters de Paris-Bercy cette année-là et connaît en 2004 l'une des meilleures saisons de sa carrière. Joueur naturellement offensif comme Annacone, Henman se montre désormais capable d'adapter son jeu à des surfaces qui lui avaient longtemps moins convenu. Il atteint pour la première fois les demi-finales de Roland-Garros, puis celles de l'US Open.

Annacone reste auprès de lui jusqu'à sa retraite en 2007. Entre-temps, il a rejoint la Lawn Tennis Association britannique. Nommé au sein de l'encadrement masculin en 2006, il devient ensuite entraîneur de l'équipe de Grande-Bretagne de Coupe Davis d'avril 2008 à mars 2010, puis responsable du tennis masculin de la LTA.

Avec Federer

À l'été 2010, Roger Federer fait appel à Annacone. Le Suisse vient d'être éliminé en quarts de finale à Roland-Garros puis à Wimbledon et a reculé à la troisième place mondiale. Il cherche à apporter une nouvelle voix à son équipe et à exploiter davantage ses qualités offensives.

La collaboration commence en juillet sur une période d'essai. Dès la fin août, Federer décide d'intégrer officiellement Annacone à son équipe aux côtés de Severin Lüthi.

Avec un joueur aussi accompli, Annacone ne cherche pas davantage à reconstruire la technique qu'il ne l'avait fait avec Sampras. Le travail porte surtout sur la gestion des matches, le choix des coups et la volonté de prendre davantage l'initiative.

L'association atteint son sommet en 2012. Federer remporte Wimbledon, son premier titre du Grand Chelem depuis deux ans et demi, puis retrouve la place de n°1 mondial. Leur collaboration prend fin en octobre 2013 après un peu plus de trois saisons.

Après avoir travaillé successivement avec Sampras et Federer, Annacone possède alors un statut particulier : celui d'un ancien très bon joueur devenu surtout célèbre pour sa capacité à accompagner des champions déjà accomplis sans chercher à reconstruire entièrement leur jeu.

De Sloane Stephens à Taylor Fritz

Quelques semaines après sa séparation avec Federer, Annacone commence à travailler avec Sloane Stephens. Après une période d'essai durant l'intersaison 2013, leur collaboration se poursuit pendant plusieurs mois en 2014 avant de prendre fin.

Il rejoint ensuite l'entourage de Taylor Fritz. Aux côtés notamment de Michael Russell, il accompagne l'Américain dans son accession au plus haut niveau.

En 2026, l'ATP le référence toujours comme l'un des entraîneurs de Fritz. Annacone travaille parallèlement comme consultant et commentateur pour Tennis Channel, transmettant au public l'expérience accumulée pendant plusieurs décennies comme joueur puis entraîneur.

Son parcours a également été reconnu dans le tennis universitaire américain : admis au Hall of Fame de l'ITA en 2002, il entre en 2024 au Tennessee Sports Hall of Fame.