CorradoBarazzutti

Premier titre et première Coupe Davis

Après plusieurs saisons de progression régulière, Barazzutti atteint sa première finale importante à Manille à la fin de 1975. Quelques mois plus tard, il ouvre enfin son palmarès à Nice. La finale contre Jan Kodes résume déjà assez bien le personnage : cinq sets, des renversements incessants et une victoire 8/6 dans la manche décisive après avoir été mené deux sets à un.

La même année, il devient un rouage essentiel de l'équipe italienne de Coupe Davis. En finale à Santiago, face au Chili, il joue le premier simple et bat Jaime Fillol 7/5 4/6 7/5 6/1. Panatta gagne ensuite son simple puis, associé à Paolo Bertolucci, le double qui assure le Saladier d'argent. Avec Tonino Zugarelli dans le groupe et Nicola Pietrangeli comme capitaine, l'Italie remporte la Coupe Davis pour la première fois de son histoire.

Forest Hills et la meilleure saison en titres

Barazzutti confirme dès le printemps. Finaliste à Monte-Carlo, battu par Bjorn Borg, il enchaîne ensuite trois titres : Charlotte sur la terre verte américaine, Bastad sur terre battue et, en fin d'année, Paris indoor. Cette dernière victoire, obtenue contre Brian Gottfried en cinq sets et au terme de quatre heures de jeu, montre qu'il peut aussi imposer sa régularité loin de sa surface favorite.

Entre-temps, il signe à Forest Hills le parcours le plus marquant de sa carrière en Grand Chelem. Sur la terre verte de l'US Open, il élimine Ilie Nastase puis écrase Brian Gottfried en quart de finale, 6/2 6/1 6/2. En demi-finale, Jimmy Connors l'arrête 7/5 6/3 7/5. Le match reste célèbre pour une scène au premier set : Barazzutti montre la marque d'une balle de Connors qu'il juge dehors ; l'Américain traverse alors le court et efface lui-même la trace avec le pied. Le public se retourne contre Connors, mais l'Italien ne parvient pas à renverser la rencontre.

Sydney, 1977 : tenante du titre, l'Italie voit sa défense du Saladier compromise par la défaite de Corrado Barazzutti contre John Alexander, avant que l'Australie ne reprenne le trophée.

En décembre, l'Italie défend son titre à Sydney contre l'Australie. Barazzutti s'incline face à John Alexander 6/2 8/6 4/6 6/2. Les Australiens prennent une avance décisive 3-1 ; le dernier simple entre Tony Roche et Barazzutti est interrompu à 12-12 dans le premier set et ne reprend pas.

n°7 mondial

Sans remporter de tournoi en simple, Barazzutti réalise en 1978 sa saison la plus régulière. Il atteint les demi-finales des prestigieuses finales WCT de Dallas après avoir éliminé Brian Gottfried, puis se hisse dans le dernier carré de Roland-Garros. En quart, il domine Eddie Dibbs 6/2 7/6 6/1. La marche suivante est en revanche gigantesque : Bjorn Borg, intouchable cette année-là à Paris, le balaie 6/0 6/1 6/0 avant d'écraser également Guillermo Vilas en finale. Entre Dallas et Roland-Garros, Barazzutti remporte aussi à Florence son unique titre de double sur le grand circuit, associé à Adriano Panatta.

Sa constance lui permet d'atteindre le 21 août la 7e place mondiale, meilleur classement de sa carrière. En fin de saison, il se qualifie pour le Masters, disputé en janvier 1979 au Madison Square Garden. Placé dans un groupe avec Brian Gottfried, Eddie Dibbs et Raul Ramirez, il perd ses trois rencontres, mais sa présence parmi l'élite récompense la saison la plus régulière de sa carrière.

Encore deux finales de Coupe Davis

À partir de 1979, Barazzutti gagne moins sur le circuit, mais reste capital en Coupe Davis. En demi-finale contre la Tchécoslovaquie à Rome, il s'incline d'abord 7/5 au cinquième set contre Tomas Smid. Deux jours plus tard, il se rattrape de façon spectaculaire : face au jeune Ivan Lendl, il gagne à son tour 7/5 dans la manche décisive et offre à l'Italie le point qui l'envoie en finale. À San Francisco, les États-Unis de John McEnroe et Vitas Gerulaitis sont trop forts et s'imposent 5-0.

En 1980, Barazzutti remporte au Caire son cinquième et dernier titre du grand circuit, face à son compatriote Paolo Bertolucci. À Roland-Garros, il retrouve les quarts de finale avant de tomber une nouvelle fois sur Borg. L'Italie atteint encore la finale de la Coupe Davis, cette fois à Prague. Barazzutti perd son premier simple contre Lendl ; la Tchécoslovaquie mène déjà 3-0 après le double lorsqu'il sauve l'honneur italien en battant Smid.

Les dernières années

Le niveau de Barazzutti baisse progressivement, sans que sa place dans le tennis italien ne disparaisse. Entre 1976 et 1982, il remporte sept fois consécutivement le championnat d'Italie de simple, une série qui témoigne de sa remarquable longévité nationale. Il continue également à représenter son pays en Coupe Davis jusqu'en 1984.

Une épicondylite finit par rendre la suite de sa carrière de plus en plus difficile. Il dispute encore quelques rencontres en 1985 avant de quitter définitivement le circuit. Il n'a jamais été le joueur le plus spectaculaire de la grande génération italienne des années 1970, mais il en fut probablement le compétiteur le plus obstiné.