GuillermoCañas

Un premier retour gagnant

Guillermo Cañas dispute sa première finale sur le circuit ATP à Orlando en 1999. Son ascension est cependant interrompue par une blessure au poignet qui compromet sa saison 2000. L'Argentin doit repartir de loin, mais son retour est impressionnant. En 2001, il décroche son premier titre à Casablanca, aux dépens de Tommy Robredo, et termine l'année parmi les vingt meilleurs joueurs mondiaux, après avoir commencé sa remontée au-delà de la 200e place.

Casablanca 2001 : Guillermo Cañas savoure le premier titre ATP de sa carrière.

Passé de la 227e à la 15e place mondiale, il reçoit le prix ATP du meilleur retour de l'année 2001. À 24 ans, Cañas a retrouvé bien davantage que son niveau d'avant sa blessure : il s'est installé parmi les joueurs capables de bousculer les favoris dans les grands rendez-vous. Il atteint d'ailleurs les huitièmes de finale à Roland-Garros et à Wimbledon cette année-là.

Toronto, le tournoi des géants

Cañas commence la saison 2002 en remportant à Chennai son deuxième titre ATP. Tête de série n° 1, il élimine notamment Ivo Karlović et Karol Kučera, ce dernier en trois sets, avant de dominer Paradorn Srichaphan en finale (6-4, 7-6).

À Roland-Garros, Cañas atteint les quarts de finale pour la première fois de sa carrière. Il élimine notamment Carlos Moyá en huitièmes de finale, au terme d'un combat en cinq sets, avant de s'incliner face au futur vainqueur du tournoi, Albert Costa.

Toronto 2002 : Guillermo Cañas embrasse le trophée du plus grand titre de sa carrière après sa victoire sur Andy Roddick (6-4, 7-5).

Mais le plus bel exploit de sa saison reste à venir. Deux mois plus tard, sur le dur de Toronto, l'Argentin réalise une semaine exceptionnelle au Masters Series du Canada. Non tête de série, il élimine successivement Roger Federer, Ievgueni Kafelnikov, Marat Safin, Tommy Haas et Andy Roddick. Quatre de ces cinq adversaires ont occupé ou occuperont la première place mondiale, tandis que Haas est alors numéro 3. En finale, il domine Roddick en deux sets (6-4, 7-5) et remporte le plus grand titre de sa carrière.

Ce triomphe, obtenu sur dur, confirme que l'Argentin ne se limite pas à la terre battue. Sa capacité à absorber la puissance adverse, à couvrir le terrain et à retourner inlassablement les services les plus redoutables lui permet de rivaliser avec les meilleurs sur toutes les surfaces.

Trois titres et une place dans le top 10

Après une saison 2003 perturbée par des problèmes physiques, Cañas retrouve toute son efficacité en 2004. En juillet, il s'impose sur la terre battue de Stuttgart au terme d'un parcours particulièrement solide. Après avoir écarté Nikolay Davydenko en demi-finale (3-6, 6-1, 6-2), il vient à bout de son compatriote Gastón Gaudio, tout juste sacré à Roland-Garros, dans une finale à rebondissements disputée en cinq sets (5-7, 6-2, 6-0, 1-6, 6-3). Il décroche ainsi le quatrième titre ATP de sa carrière, et le plus prestigieux de ses succès sur terre battue.

La semaine suivante, il récidive à Umag, où Filippo Volandri ne peut l'empêcher de décrocher un nouveau titre.

En septembre, à Shanghai, c'est sur dur qu'il s'illustre, avec une fin de tournoi particulièrement expéditive : il domine Jiri Novak en demi-finale (6-1, 6-2), puis écrase l'Allemand Lars Burgsmüller en finale (6-1, 6-0). Il ne concède ainsi que quatre jeux lors de ses deux derniers matchs.

Roland-Garros 2005 : Guillermo Cañas retrouve les quarts de finale.

En 2005, Cañas atteint les huitièmes de finale de l'Open d'Australie. À Roland-Garros, il se hisse en quarts de finale pour la deuxième fois de sa carrière. Il écarte notamment Nicolas Kiefer au troisième tour, puis Victor Hănescu en huitièmes, avant de s'incliner en cinq sets face à son compatriote Mariano Puerta, après avoir mené deux manches à une. Ce parcours lui permet d'atteindre son meilleur classement, la 8e place mondiale, le 6 juin. Mais cette consécration sportive précède de peu un bouleversement majeur dans sa carrière.

La suspension qui brise son élan

Sa carrière connaît alors un coup d'arrêt brutal. À l'été 2005, Cañas est suspendu pour deux ans après un contrôle positif à l'hydrochlorothiazide, un diurétique interdit, effectué en février lors du tournoi d'Acapulco. Mais les circonstances de l'affaire sont singulières : souffrant de symptômes grippaux, le joueur avait consulté le médecin du tournoi, avant de recevoir d'un membre du personnel un médicament différent de celui qui lui avait été prescrit.

Il conteste sa sanction devant le Tribunal arbitral du sport. En mai 2006, celui-ci reconnaît que l'absorption du produit résulte d'une erreur de délivrance et que la négligence du joueur est limitée. Sa suspension est ramenée de vingt-quatre à quinze mois. Le TAS maintient toutefois l'infraction antidopage, estimant que Cañas aurait dû vérifier le médicament reçu. Il annule ses résultats d'Acapulco, mais rétablit ceux obtenus ensuite, notamment son quart de finale à Roland-Garros et les gains correspondants.

Lorsqu'il retrouve la compétition à l'automne 2006, Cañas a perdu son classement et doit de nouveau passer par les tournois Challenger. Comme cinq ans auparavant, il entreprend une remontée qui semble défier la logique.

La nouvelle bête noire de Federer ?

Le printemps 2007 offre à Guillermo Cañas une revanche sportive retentissante. Après avoir remporté en février le tournoi de Costa do Sauípe, son septième et dernier titre ATP, il frappe un grand coup à Indian Wells. Il met fin à la série de 41 victoires consécutives de Roger Federer, numéro un mondial et triple tenant du titre. Le Suisse, qui n'avait plus perdu depuis août 2006, tombe face à un adversaire revenu de presque nulle part.

Miami 2007 : Guillermo Cañas renouvelle l'exploit quelques jours plus tard face au Suisse.

Deux semaines plus tard, à Miami, les deux hommes se retrouvent en huitième de finale. Et Cañas recommence ! Il s'impose une nouvelle fois, cette fois au terme de trois sets, et inflige à Federer deux défaites consécutives dans les deux grands Masters Series américains du mois de mars. L'exploit est d'autant plus saisissant que le Suisse avait remporté les deux éditions précédentes de Miami : après près de sept mois d'invincibilité, Federer vient de subir deux défaites coup sur coup, toutes deux infligées par le même homme.

L'Argentin poursuit son parcours jusqu'en finale, où Novak Djokovic, âgé de 19 ans, le prive du titre. Il enchaîne avec une autre finale à Barcelone, mais Rafael Nadal, maître incontesté de la terre battue, lui barre la route.

Quelques semaines plus tard, Cañas atteint les quarts de finale de Roland-Garros pour la troisième fois, avant de céder devant Nikolay Davydenko. Son retour au premier plan est complet.

Le dernier combat

Mais cette résurrection n'aura pas de lendemain. Les problèmes physiques se multiplient, ses résultats déclinent et Cañas ne parvient plus à retrouver la régularité qui faisait sa force. En 2008, il ne dépasse plus le premier tour dans les trois tournois du Grand Chelem auxquels il participe. L'année suivante, il tente encore de s'accrocher au circuit, sans parvenir à inverser la tendance.

Il quitte progressivement le premier plan, jusqu'à annoncer sa retraite sportive en 2010, à 32 ans. Son parcours laisse une empreinte singulière : celle d'un joueur qui a dû reconstruire deux fois sa carrière et qui, après une suspension de quinze mois, a réussi à battre deux fois de suite le meilleur joueur du monde.