CarlosCosta

Six mois au sommet

Estoril 1992 : Carlos Costa remporte son premier titre ATP face à Sergi Bruguera.

La saison 1992 transforme brutalement Carlos Costa. En mars, à Estoril, il dispute sa première finale sur le circuit principal. Opposé à Sergi Bruguera, déjà considéré comme l’un des meilleurs joueurs de terre battue du monde, le Barcelonais renverse la rencontre après avoir perdu la première manche et remporte son premier titre ATP, 4-6, 6-2, 6-2.

Quelques semaines plus tard, Costa connaît le moment le plus marquant de sa carrière. Sur les courts du Real Club de Tenis Barcelona où il a grandi, il remporte le Conde de Godó en battant le Suédois Magnus Gustafsson en finale, 6-4, 7-6, 6-4. Gagner devant son public, chez lui, dans son propre club, possède pour lui une valeur particulière. Bien des années plus tard, il considérera encore cette victoire comme le plus beau souvenir de sa carrière.

Barcelone 1992 : Carlos Costa triomphe chez lui après sa victoire en finale contre Magnus Gustafsson.

Costa enchaîne avec une demi-finale à Hambourg, excellente illustration de sa grande saison sur terre battue, puis une finale à Madrid, perdue contre Bruguera. Il atteint ensuite celle de Rome, l’un des rendez-vous les plus importants de la saison sur terre battue. Face au n°1 mondial Jim Courier, tenant du titre à Roland-Garros, l’Espagnol résiste pendant une première manche serrée avant de s’incliner 7-6, 6-0, 6-4. Cette série de résultats le conduit au 10e rang mondial le 18 mai 1992, le meilleur classement de sa carrière.

À Roland-Garros, tête de série n°9, il atteint les huitièmes de finale. Il reproduit cette performance quelques mois plus tard à l’US Open, où il s’incline face à Andre Agassi. Sans parvenir à créer l’exploit en Grand Chelem, Costa termine l’année au 14e rang mondial. En quelques mois, le joueur encore classé au-delà de la 50e place au début de la saison est devenu l’un des principaux représentants du tennis espagnol.

La confirmation sur terre battue

Hilversum 1993 : Carlos Costa remporte son troisième titre ATP en dominant Magnus Gustafsson en finale.

Après une telle ascension, le plus difficile consiste à confirmer. Costa reconnaîtra plus tard avoir été lui-même surpris par le niveau atteint en 1992 et ne pas avoir immédiatement su comment entretenir cette dynamique. Il ne retrouve plus le Top 10, mais demeure pendant deux saisons l’un des joueurs les plus fiables du circuit sur terre battue.

En 1993, il dispute d’abord la finale de Mexico, où il est battu par Thomas Muster. À Roland-Garros, il domine Goran Ivaniševic avant de s’incliner contre Richard Krajicek, 10-8 au cinquième set, en huitièmes de finale. Il remporte ensuite le tournoi d’Hilversum avec une grande autorité, ne laissant que six jeux à Magnus Gustafsson en finale. En novembre, à Buenos Aires, il domine Alberto Berasategui et décroche son quatrième titre ATP. A Stockholm à l'automne il crée la sensation en éliminant le numéro 1 mondial Pete Sampras.

La saison 1994 lui apporte deux nouvelles victoires. À Estoril, il récupère le titre abandonné un an plus tôt en battant Andrei Medvedev au terme d’une finale renversée. Il s’impose ensuite à Saint-Marin contre l’Allemand Oliver Gross. Entre-temps, il retrouve la finale du tournoi de Barcelone, mais Richard Krajicek le prive d’un deuxième sacre dans son club.

Barcelone 1994 : finaliste face à Richard Krajicek, Carlos Costa reçoit le trophée du finaliste.

Costa contribue également au parcours de l’Espagne jusqu’en finale de la World Team Cup de Düsseldorf. Invaincu en quatre rencontres, il joue un rôle important dans la qualification de son équipe. Avec six titres ATP conquis en trois saisons, il s’est durablement installé dans le premier cercle des spécialistes de terre battue.

Les finales sans couronne

1996 : Carlos Costa dispute à Bologne la treizième et dernière finale ATP de sa carrière.

À partir de 1995, Carlos Costa ne soulève plus de trophée sur le circuit principal, mais continue d’en approcher. Il atteint deux finales cette saison-là. À Porto, il remporte la première manche contre Alberto Berasategui avant de s’incliner en trois sets. À Umag, il passe encore plus près de la victoire face à Thomas Muster, alors au sommet de sa domination sur terre battue. Costa gagne le premier set et pousse l’Autrichien au jeu décisif dans le deuxième, avant de céder dans la dernière manche.

Ces défaites illustrent la position particulière qu’il occupe alors. Costa est suffisamment solide pour atteindre régulièrement les derniers tours, mais il doit composer avec une génération exceptionnelle de terriens comprenant Bruguera, Muster, Berasategui ou Medvedev. Il demeure néanmoins classé 31e mondial à la fin de la saison 1995.

En 1996, il dispute à Bologne la treizième et dernière finale ATP de sa carrière. De nouveau opposé à Berasategui, il s’incline en deux manches. Sa saison est ensuite perturbée par des problèmes au coude droit, qui nécessitent une opération arthroscopique le 16 octobre. Quelques mois auparavant, il avait représenté l’Espagne aux Jeux olympiques d’Atlanta, où Andrea Gaudenzi l’avait éliminé dès le premier tour.

Une résistance avant le retrait

Après son opération, Costa ne retrouve plus son meilleur niveau. Il continue pourtant à parcourir le circuit avec une certaine efficacité sur sa surface favorite. En 1997, ses vingt victoires sont toutes obtenues sur terre battue. Il atteint les demi-finales à Båstad et Saint-Marin ainsi que trois autres quarts de finale. mais son déclin le contraint à redescendre sur le circuit Challenger.

La saison 1998 constitue un dernier sursaut. Dès son premier tournoi, à Doha, il bat Sergi Bruguera, alors n°8 mondial. Sur la terre battue de Barcelone, il élimine successivement Gustavo Kuerten, n°10 mondial et champion de Roland-Garros, puis le jeune Marat Safin, avant de s’incliner en quarts de finale contre Todd Martin. À Stuttgart, il ajoute une victoire sur Alex Corretja, puis atteint les demi-finales de Saint-Marin. Pour la huitième année consécutive, il termine la saison parmi les 75 premiers mondiaux.

Son activité devient très réduite en 1999. Après onze saisons professionnelles, Carlos Costa se retire avec un bilan de 248 victoires pour 208 défaites.