KevinCurren

Les débuts

Originaire de Durban, en Afrique du Sud, Kevin Curren se distingue très tôt par les qualités qui feront sa réputation : un tempérament offensif et un jeu naturellement tourné vers l'avant. Après un brillant parcours universitaire aux États-Unis, couronné notamment par un titre NCAA sous les couleurs de l'Université du Texas en 1979, il choisit de se lancer sur le circuit professionnel.

Les premiers résultats ne tardent pas. Pour sa première participation à Wimbledon, en 1980, le Sud-Africain atteint les huitièmes de finale, une performance qui laisse déjà entrevoir son aisance sur le gazon londonien.

L'année suivante, il confirme ces promesses en remportant son premier titre ATP à Johannesburg. À seulement 23 ans, il s'impose déjà comme un adversaire à surveiller de près sur le circuit.

L'affirmation

Après des débuts prometteurs, Kevin Curren change progressivement de dimension. Il s'installe dans le haut du tableau et enchaîne les performances de prestige face aux cadors du circuit.

En 1983, il réalise son premier grand parcours à Wimbledon. Après avoir notamment éliminé le n°2 mondial Ivan Lendl en huitièmes de finale, il atteint les demi-finales du tournoi, où il est stoppé par le futur vainqueur John McEnroe. Cette performance lui permet de confirmer qu'il peut rivaliser avec les meilleurs sur le gazon londonien.

L'année suivante, Curren franchit un nouveau cap à l'Open d'Australie. Sur les courts en gazon de Kooyong, il atteint sa première finale en Grand Chelem sans perdre le moindre set. Son parcours s'achève face à Mats Wilander, plus à l'aise dans les longs échanges, mais cette finale confirme définitivement son entrée dans le cercle des joueurs capables de viser les plus grands titres.

À l'issue de la saison 1984, Kevin Curren s'est imposé comme l'un des joueurs les plus dangereux du circuit.

Le sommet

L'année 1985 marque l'apogée de la carrière de Kevin Curren. Devenu américain, il confirme le niveau de jeu affiché lors de la fin de saison précédente. En l'espace de sept mois, il dispute deux finales du Grand Chelem sur gazon : l'Open d'Australie, en décembre 1984, puis Wimbledon en juillet 1985. Il remporte aussi le tournoi de Toronto Indoor et atteint plusieurs autres finales importantes.

Mais c'est à Wimbledon que Curren entre véritablement dans une autre dimension. Impressionnant de maîtrise tout au long de la quinzaine, il élimine successivement Stefan Edberg, John McEnroe, triple vainqueur du tournoi et tenant du titre, puis Jimmy Connors, double champion à Londres.

La finale l'oppose pourtant à un adolescent de 17 ans encore inconnu du grand public : Boris Becker. Malgré son expérience et un parcours exceptionnel, Curren s'incline en quatre manches face à l'Allemand, auteur de l'un des plus grands exploits de l'histoire du tennis en devenant le plus jeune vainqueur de Wimbledon.

Cette défaite ne ternit pas la portée de son tournoi. Avec le recul, cette campagne londonienne apparaît même comme l'un des plus beaux parcours jamais réalisés par un finaliste malheureux. Au cours de sa carrière, Curren battra à Wimbledon John McEnroe, Jimmy Connors et Stefan Edberg, trois joueurs qui cumuleront à eux seuls sept titres sur le gazon londonien. Parmi les champions sacrés entre 1981 et 1990, seuls Boris Becker, son bourreau en finale de 1985, et Pat Cash ne tomberont jamais sous ses coups.

Grâce à cette saison exceptionnelle, Kevin Curren atteint en juillet 1985 la 5ème place mondiale, le meilleur classement de sa carrière. Une consécration pour celui qui s'impose alors comme l'un des tout meilleurs spécialistes du jeu d'attaque de son époque.

Le lent déclin

Après son exceptionnelle saison 1985, Kevin Curren peine pourtant à confirmer durablement ce niveau de jeu. La concurrence se renouvelle. Une nouvelle génération, emmenée notamment par Boris Becker, Stefan Edberg et bientôt Pete Sampras, impose progressivement sa loi.

Curren demeure néanmoins un adversaire redoutable. Il atteint encore les derniers tours de plusieurs grands tournois, remporte quelques titres et conserve plusieurs saisons durant sa place parmi les meilleurs mondiaux. Son expérience et la qualité de son jeu d'attaque lui permettent de rester compétitif.

Au fil des années, toutefois, son classement recule progressivement. Son dernier titre ATP est remporté à Francfort en 1989, avant que ses résultats ne deviennent plus irréguliers. Il dispute son dernier tournoi professionnel en 1993, mettant un terme à une carrière riche de cinq titres en simple et vingt-six en double.