Chron'Open

Maroc

droitier - revers à deux mains

YounesEl Aynaoui

Le combattant au grand cœur

Venu tard au plus haut niveau, Younes El Aynaoui s'est imposé par sa puissance, sa ténacité et une personnalité qui en a fait l'un des sportifs les plus populaires du Maroc. Son nom reste surtout attaché à un extraordinaire marathon contre Andy Roddick à Melbourne, sommet d'une carrière construite à force de retours, de combats et de persévérance.

5Titres ATP

2003n°14 mondial

Naissance 12 septembre 1971

de 1990 à 2017

Sa carrière

Younes El Aynaoui et Guillermo Perez-Roldan à Casablanca en 1993

Casablanca 1993 : à 21 ans, El Aynaoui dispute sa première finale sur le circuit principal face à Guillermo Perez-Roldan.

1990-1995

Une vocation construite loin du Maroc

El Aynaoui ne suit pas le parcours traditionnel d'un futur champion. Il se met sérieusement au tennis relativement tard et quitte le Maroc à 18 ans pour tenter sa chance aux États-Unis. En 1990, il rejoint la célèbre académie de Nick Bollettieri en Floride. N'ayant pas les moyens de financer normalement son séjour, il travaille sur place : il conduit le bus de l'académie, nettoie le gymnase, surveille les jeunes pensionnaires et participe aux séances d'entraînement. Il reste à Bradenton jusqu'en 1992.

Passé professionnel en 1990, il commence progressivement à se faire une place. Aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992, il atteint le deuxième tour où il s'incline contre Boris Becker. L'année suivante, à Casablanca, il dispute à 21 ans sa première finale sur le circuit principal, perdue contre Guillermo Perez-Roldan. En 1995, sorti des qualifications à Roland-Garros, il atteint pour la première fois les huitièmes de finale d'un tournoi du Grand Chelem.

Younes El Aynaoui à Roland-Garros en 1995

Roland-Garros 1995 : issu des qualifications, El Aynaoui atteint pour la première fois les huitièmes de finale.

Petr Korda et Younes El Aynaoui lors de la remise des prix à Doha en 1996

Doha 1996 : El Aynaoui atteint la finale, où il s'incline face à Petr Korda.

1996-1999

La blessure, puis la renaissance

L'année 1996 semble annoncer son installation parmi les meilleurs. El Aynaoui atteint successivement les finales de Doha et Jakarta en début de saison, puis celle d'Amsterdam durant l'été. Mais une grave blessure à la cheville droite brise son élan. Opéré en novembre 1996, il rechute en 1997 et reste éloigné des courts pendant près de sept mois. Une deuxième opération est nécessaire en février 1998.

Lorsqu'il revient, son classement a plongé jusqu'à la 444e place mondiale. Il reconstruit alors sa carrière sur le circuit Challenger, multiplie les victoires et termine la saison au 49e rang. L'ATP lui décerne le prix du Comeback Player of the Year 1998. L'année suivante, à Amsterdam, il franchit enfin une nouvelle étape : à 27 ans, il bat Mariano Zabaleta 6-0, 6-3 en finale et remporte son premier titre ATP.

Younes El Aynaoui après sa victoire sur Arnaud Clement à l'Open d'Australie 2000

Open d'Australie 2000 : sa victoire sur Arnaud Clement l'envoie vers un premier quart de finale en Grand Chelem.

2000-2001

Parmi les meilleurs

En 2000, El Aynaoui réalise pour la première fois une grande performance en Grand Chelem. À l'Open d'Australie, il gagne trois matchs consécutifs en cinq sets, contre Arvind Parmar, Juan Carlos Ferrero et Arnaud Clement, avant de céder en quart de finale devant Yevgeny Kafelnikov. Il termine pour la première fois une saison parmi les 25 meilleurs mondiaux et atteint également les huitièmes de finale de Roland-Garros.

En 2001, il confirme. Finaliste à Amsterdam après un match de 53 jeux contre Alex Corretja – la plus longue finale du circuit cette année-là –, puis finaliste à Lyon, il remporte surtout à Bucarest son deuxième titre ATP en dominant Albert Montanes. Il joue également un rôle essentiel dans la qualification du Maroc pour le Groupe mondial de la Coupe Davis 2002, notamment en gagnant le cinquième match décisif contre la Belgique.

Younes El Aynaoui avec le trophée de Bucarest en 2001

Bucarest 2001 : El Aynaoui remporte son deuxième titre ATP en dominant Albert Montanes.

Casablanca 2002 : El Aynaoui remporte le tournoi national devant le public marocain.

2002

La meilleure saison

À 30 ans, El Aynaoui réalise la saison la plus prolifique de sa carrière. Il remporte trois tournois ATP, soit davantage qu'au cours de toutes ses saisons précédentes réunies. À Doha, il bat Felix Mantilla en finale. À Casablanca, devant son public, il renverse Guillermo Canas et devient le second Marocain à remporter le tournoi national après Arazi cinq ans auparavant. Quelques semaines plus tard, il ajoute Munich à son palmarès en dominant Rainer Schuettler. Il atteint aussi les finales de Dubai et Bastad et totalise 45 victoires dans la saison.

Younes El Aynaoui avec le trophée de Munich en 2002

Munich 2002 : après Doha et Casablanca, El Aynaoui ajoute un troisième titre à sa saison en battant Rainer Schuettler.

À l'US Open, il accède pour la première fois aux quarts de finale à New York. Après avoir notamment battu son compatriote Hicham Arazi puis Wayne Ferreira, il est arrêté par le n°1 mondial Lleyton Hewitt en quatre manches. Cette saison tardive mais remarquable installe définitivement El Aynaoui parmi les principaux joueurs du circuit.

US Open 2002 : El Aynaoui atteint pour la première fois les quarts de finale à New York.

Open d'Australie 2003 : le marathon de 4 h 59 face à Andy Roddick.

2003

Le marathon de Melbourne

L'Open d'Australie 2003 reste le tournoi qui symbolise le mieux sa carrière. En huitième de finale, El Aynaoui réalise l'une de ses plus grandes victoires en éliminant le n°1 mondial Lleyton Hewitt, 6-7, 7-6, 7-6, 6-4, avec 33 aces. Deux jours plus tard, il affronte Andy Roddick en quart de finale. Le match entre dans l'histoire.

El Aynaoui remporte le premier set, Roddick le deuxième, le Marocain reprend l'avantage puis l'Américain égalise. Aucun tie-break n'existe alors dans la manche décisive. El Aynaoui obtient une balle de match, Roddick survit, puis les deux hommes continuent pendant plus de deux heures dans le seul cinquième set. Roddick finit par l'emporter 4-6, 7-6, 4-6, 6-4, 21-19 après 4 h 59. Avec 40 jeux et 2 h 23 de jeu, cette dernière manche est alors la plus longue jamais disputée à l'Open d'Australie et le plus long cinquième set de l'histoire des tournois du Grand Chelem à cette époque.

La saison d'El Aynaoui ne se réduit pourtant pas à ce match. À l'US Open, il bat au deuxième tour un Rafael Nadal de 17 ans, qui dispute son premier tournoi à New York, puis élimine deux membres du Top 10, Jiri Novak et Carlos Moya. David Nalbandian l'arrête finalement en quart de finale. Il atteint également les demi-finales du Masters Series de Madrid et les quarts à Miami. À la fin de l'année, à 32 ans, El Aynaoui atteint son meilleur classement : 14e mondial le 3 novembre 2003.

Younes El Aynaoui face à Carlos Moya à l'US Open 2003

US Open 2003 : El Aynaoui élimine Carlos Moya, membre du Top 10, et rejoint de nouveau les quarts de finale.

Hommage rendu à Younes El Aynaoui à Doha en 2010

Doha 2010 : à 38 ans, El Aynaoui effectue son dernier retour sur le circuit ATP et reçoit l'hommage du tournoi.

2004-2010

Les blessures et les retours

Son corps finit cependant par lui présenter la facture. En 2004, une fasciite plantaire au pied droit le tient éloigné du circuit pendant une grande partie de l'année. Ses différentes tentatives de retour ne lui permettent plus de retrouver durablement le niveau atteint entre 2000 et 2003. Il revient néanmoins sur le circuit ATP en 2007, puis réussit encore une performance remarquable à Munich en 2008 : classé au-delà de la 250e place mondiale et âgé de 36 ans, il atteint les demi-finales avant de s'incliner contre Fernando Gonzalez. Il demeure à ce jour le plus âgé des demi-finalistes munichois de l'ère Open.

El Aynaoui effectue encore un dernier retour spectaculaire à Doha en janvier 2010. À 38 ans, il bat l'Américain Ryler DeHeart au premier tour avant de perdre contre Steve Darcis. Cette victoire fait alors de lui le joueur le plus âgé à gagner un match ATP depuis Jimmy Connors. Son histoire avec la compétition ne s'arrête même pas totalement là : il réapparaît encore épisodiquement sur le circuit ITF et, en 2017, à 45 ans, remporte un match dans un Futures à Bahreïn.

Caractère

Personnalité et popularité

Le sourire de Younes El Aynaoui sur le court

Younes El Aynaoui a laissé sur le circuit l'image d'un joueur chaleureux, accessible et particulièrement apprécié du public. Cette réputation ne relevait pas seulement de son comportement sur le court. L'ATP rapporte qu'il se souvenait du bonheur qu'il éprouvait enfant lorsqu'un joueur lui donnait un bracelet ou un souvenir et qu'il avait pris l'habitude, devenu professionnel, de distribuer lui-même des objets aux spectateurs. En 2003, un sondage du quotidien marocain L'Economiste le désigne même comme la personnalité constituant le meilleur modèle pour la société marocaine. Il reçoit également une importante distinction du roi du Maroc et s'engage dans plusieurs actions destinées à permettre aux jeunes défavorisés de pratiquer le sport.

Son parcours contribue beaucoup à cette popularité. El Aynaoui n'est ni un enfant prodige ni le produit d'une filière nationale organisée. Il part construire sa carrière pratiquement seul, connaît les circuits secondaires, les blessures et les retours difficiles avant de parvenir parmi les meilleurs mondiaux après 30 ans. Même au sommet, il cultive une attitude sans ostentation. En 2003, il expliquait ainsi ne pas vouloir « jouer à la superstar », une simplicité qui participe fortement à son image au Maroc comme à l'étranger.

Identité tennistique

Style de jeu

Le revers à deux mains de Younes El Aynaoui

Avec ses 1,93 m, El Aynaoui dispose d'un service très puissant, qui constitue l'une de ses principales armes. Lors de sa victoire contre Lleyton Hewitt à l'Open d'Australie 2003, il réussit ainsi 33 aces et 75 coups gagnants. Son coup droit, ample et agressif, lui permet de prendre rapidement le contrôle de l'échange derrière sa première balle. Son revers à deux mains est moins naturellement offensif et il sait également employer le slice pour varier le rythme.

Son palmarès montre cependant qu'il ne peut pas être réduit à un simple serveur de surface rapide. Quatre de ses cinq titres ATP sont remportés sur terre battue, mais il obtient également ses meilleurs résultats en Grand Chelem sur dur, avec quatre quarts de finale répartis entre Melbourne et New York. Lui-même estimait en 2003 que le dur était devenu sa meilleure surface. Son endurance, son engagement physique et sa capacité à rester dangereux dans les matchs très longs constituent également des caractéristiques majeures de son tennis.

Palmarès

Ses 5 titres

Amsterdam 1999

Bucarest 2001

Doha 2002

Casablanca 2002

Munich 2002

Héritage

Une figure majeure du tennis marocain et maghrébin

Younes El Aynaoui sous les couleurs du Maroc en Coupe Davis en 2003

Coupe Davis 2003 : Younes El Aynaoui défend les couleurs du Maroc.

L'importance de Younes El Aynaoui dépasse son seul palmarès individuel. Pendant plus de quinze ans, il constitue l'un des principaux visages du tennis marocain, aussi bien sur le circuit que sous les couleurs de son pays. En Coupe Davis, il dispute 24 rencontres et remporte 26 de ses 37 simples, participant notamment à l'accession du Maroc au Groupe mondial. Sa longévité et ses performances en font l'un des piliers d'une période exceptionnelle pour le tennis national.

El Aynaoui appartient en effet à une génération dorée marocaine, aux côtés de Hicham Arazi et Karim Alami. Les trois hommes parviennent tous dans le Top 25 mondial : El Aynaoui jusqu'à la 14e place, Arazi à la 22e et Alami à la 25e. Mais El Aynaoui s'en distingue par ses cinq titres ATP, sa longévité au plus haut niveau et ses quatre quarts de finale en Grand Chelem. Avec Arazi et Alami, il permet surtout au Maroc de disposer, pendant plusieurs saisons, d'une densité de joueurs de haut niveau tout à fait inhabituelle pour ce pays. Cette réussite apparaît encore plus nettement lorsqu'on la replace dans le contexte régional. Aucun pays voisin n'a connu chez les hommes une génération comparable. La Tunisie a produit plus tard Malek Jaziri, 42e mondial, tandis que l'Algérie n'a jamais installé durablement un joueur dans le Top 100 sous ses couleurs. La grande exception maghrébine viendra du tennis féminin avec la Tunisienne Ons Jabeur, future n°2 mondiale et triple finaliste en Grand Chelem. Mais chez les hommes, la génération d'El Aynaoui, Arazi et Alami demeure sans équivalent dans l'histoire du Maghreb.

Reconversion

Après la carrière

Younes El Aynaoui à l'entraînement avec Hugo Gaston

El Aynaoui reste très proche du tennis après sa carrière de joueur. Il travaille notamment auprès des fédérations qatarienne et française avant de devenir entraîneur sur le circuit. En 2023, il commence une collaboration avec le Français Hugo Gaston. L'ancien n°14 mondial explique alors vouloir transmettre au Toulousain l'expérience accumulée au cours de ses propres années sur le circuit, notamment dans les grands rendez-vous. Leur collaboration se poursuit jusqu'en septembre 2025 et comprend notamment la finale de Gaston à Kitzbühel en 2024.

Plus de vingt ans après son apogée, le souvenir d'El Aynaoui reste particulièrement associé à Melbourne. Lors de son retour à l'Open d'Australie en 2024 comme entraîneur de Gaston, il constatait que les spectateurs lui parlaient encore régulièrement de son marathon contre Roddick. À l'époque du match, les journalistes présents lui avaient également décerné une distinction de meilleur ambassadeur du tennis, signe de l'impression laissée autant par son comportement que par son niveau de jeu.

Famille

Vie privée

Younes El Aynaoui avec Anne-Sophie et leurs trois garçons

El Aynaoui est marié à Anne-Sophie et père de trois garçons, Ewen, Neil et Noam. L'ATP mentionnait déjà sa femme et ses trois fils dans sa biographie officielle. Son fils Neil El Aynaoui a choisi un autre sport : devenu footballeur professionnel, il a rejoint l'AS Rome en 2025 et est devenu international marocain.

Date de dernière mise à jour : 11/10/2026