DavidFerrer

Phase de rodage

Passé professionnel en 2000, David Ferrer ne connaît pas l’ascension fulgurante des grands prodiges espagnols de son époque. Il construit sa carrière à force de matchs, d’abord sur les circuits secondaires, puis dans les tableaux du grand circuit, où son endurance et sa ténacité compensent encore un jeu trop peu tranchant.

En 2002, à 20 ans, il remporte à Bucarest le premier titre de sa carrière. L’année suivante, il crée la surprise à Rome en éliminant dès son entrée en lice Andre Agassi, alors numéro un mondial. Ces coups d’éclat ne suffisent pourtant pas encore à l’installer durablement parmi les meilleurs.

Le véritable déclic intervient à Roland-Garros en 2005. En huitièmes de finale, Ferrer renverse le tenant du titre Gastón Gaudio, qui avait pourtant mené 4-0 dans la dernière manche. Son parcours s’arrête en quarts face à Rafael Nadal, futur vainqueur du tournoi, mais l’Espagnol vient de démontrer qu’il peut tenir sa place dans les grands rendez-vous.

Il lui faut encore attendre 2006 pour soulever un deuxième trophée. À Stuttgart il domine José Acasuso au terme d’une finale disputée au meilleur des cinq manches, une formule encore utilisée à l’époque dans certains tournois du circuit. Six ans après ses débuts professionnels, Ferrer n’est pas encore un membre régulier de l’élite, mais il possède désormais les fondations de la carrière qui va suivre.

Changement de calibre

David Ferrer se libère enfin en 2007. Il remporte trois titres, à Auckland, Båstad et Tokyo, et entre pour la première fois dans le Top 10. À 25 ans, sa patience débouche sur une saison qui change définitivement son statut.

La révélation éclate à l’US Open. Après avoir écarté David Nalbandian, Ferrer affronte Rafael Nadal en huitièmes de finale. Dans un combat achevé au cœur de la nuit, il renverse le numéro 2 mondial en quatre manches. Il domine ensuite Juan Ignacio Chela avant de s’incliner en demi-finale contre Novak Djokovic. Son meilleur parcours en Grand Chelem a lieu sur dur, loin de la terre battue à laquelle on continue pourtant de l’associer.

Qualifié pour la première fois au Masters, Ferrer confirme qu’il ne s’agissait pas d’un éclat isolé. À Shanghai, il remporte ses trois matchs de poule contre Djokovic, Nadal et Richard Gasquet, puis écarte Andy Roddick en demi-finale. Invaincu jusque-là, il ne trouve sa limite qu’en finale face à Roger Federer, alors solidement installé au sommet du tennis mondial.

Ferrer termine l’année au cinquième rang mondial. Après avoir longtemps avancé dans l’ombre, il appartient désormais à cette poignée de joueurs capables de menacer les maîtres de l’époque — sinon de leur prendre durablement la place.

Dérapage contrôlé

Après son exceptionnelle saison 2007, David Ferrer peine à maintenir la même cadence. En 2008, il remporte néanmoins deux titres très différents : Valence sur terre battue et Bois-le-Duc sur gazon. Cette victoire aux Pays-Bas confirme qu’il n’est pas seulement un terrien. Il participe également au succès de l’Espagne en Coupe Davis, même s’il s’incline face à David Nalbandian lors de la finale disputée en Argentine.

L’année 2009 est plus difficile encore. Ferrer ne gagne aucun tournoi et quitte le Top 10. Il sauve toutefois sa saison sous le maillot espagnol. En finale de Coupe Davis contre la Tchéquie, il remonte un handicap de deux manches face à Radek Štěpánek et apporte à son pays un point décisif au terme d’un combat de cinq sets. L’Espagne conserve ainsi son Saladier d’argent.

Ferrer retrouve son meilleur niveau en 2010. Vainqueur à Acapulco puis à Valence, il atteint surtout à Rome sa première finale de Masters 1000. Après avoir notamment éliminé Andy Murray, Jo-Wilfried Tsonga et Fernando Verdasco, il ne cède qu’en finale devant Nadal. Cette brillante campagne sur terre ne trouve pourtant aucun prolongement à Roland-Garros, où l’Autrichien Jürgen Melzer l’élimine prématurément.

Revenu au septième rang mondial, Ferrer retrouve le Masters trois ans après sa finale de Shanghai. Il y perd ses trois rencontres de poule, mais l’essentiel est ailleurs : à 28 ans, après deux saisons de recul, la Mobylette a redémarré.

Ferrer met les gaz

À l’Open d’Australie 2011, David Ferrer retrouve Rafael Nadal en quarts de finale. Diminué par une blessure, le numéro un mondial ne peut contenir son compatriote, qui atteint pour la première fois le dernier carré à Melbourne. Ferrer y pousse Andy Murray à quatre manches avant de s’incliner. Il confirme ensuite sur terre battue en disputant les finales de Monte-Carlo et de Barcelone, toutes deux perdues contre Nadal.

Sa régularité dans les grands tournois contraste toutefois avec une certaine frustration. À Roland-Garros, il est éliminé en cinq manches par Gaël Monfils dès les huitièmes de finale. Il s’arrête au même stade à Wimbledon et à l’US Open. Ferrer demeure solidement installé parmi les meilleurs, mais son niveau de jeu semble encore supérieur aux résultats qu’il obtient en Grand Chelem.

À 30 ans, il réalise pourtant en 2012 la meilleure saison de sa carrière. Il remporte sept tournois sur quatre surfaces différentes et atteint au moins les quarts de finale dans chacune des quatre levées du Grand Chelem. Demi-finaliste à Roland-Garros, il ne cède que devant Nadal ; à l’US Open, Novak Djokovic met fin à son parcours dans le dernier carré.

L’accomplissement majeur arrive à Paris-Bercy. Ferrer écarte notamment Jo-Wilfried Tsonga et Michaël Llodra avant de battre en finale le surprenant Jerzy Janowicz. Après plusieurs occasions manquées, la Mobylette décroche enfin son premier Masters 1000. Dans une époque presque entièrement verrouillée par le Big Four, ce titre donne à son exceptionnelle constance la récompense qui lui manquait.

À plein régime

David Ferrer prolonge son âge d’or en 2013. Vainqueur à Auckland puis à Buenos Aires, il dispute également les finales d’Acapulco et de Miami. En Floride, il obtient même une balle de match contre Andy Murray avant de s’incliner au terme d’un combat de près de trois heures. À 31 ans, il continue d’accumuler les grands rendez-vous sur toutes les surfaces.

À Roland-Garros, Ferrer atteint enfin sa première finale de Grand Chelem. Il traverse le tableau sans perdre un set et domine nettement Jo-Wilfried Tsonga en demi-finale. Mais Rafael Nadal lui ferme une nouvelle fois la route en s’imposant en trois manches. Ferrer devient néanmoins le premier Espagnol autre que Nadal à atteindre la finale parisienne depuis Juan Carlos Ferrero en 2003.

Après Wimbledon, il grimpe au troisième rang mondial, le meilleur classement de sa carrière. À Bercy, où il défend son titre, il réussit l’un de ses plus beaux matchs en dominant Nadal 6/3 7/5 en demi-finale. Contre Novak Djokovic, Ferrer sert pour chacune des deux manches, mais laisse échapper les deux et s’incline 7/5 7/5. L’année de sa seule finale majeure est aussi celle où il s’approche le plus près du sommet.

Derniers tours de piste

En 2014, David Ferrer commence à perdre un peu de terrain sans quitter l’élite. Il conserve son titre à Buenos Aires et bat Rafael Nadal en quart de finale à Monte-Carlo, avant de s’incliner de nouveau face à lui à Roland-Garros. Sur dur, il atteint à Cincinnati sa septième et dernière finale de Masters 1000, mais Roger Federer lui inflige une seizième défaite en autant de rencontres.

À 33 ans, Ferrer répond en 2015 par l’une des saisons les plus prolifiques de sa carrière. Il remporte cinq titres, à Doha, Rio de Janeiro, Acapulco, Kuala Lumpur et Vienne, sur terre battue comme sur dur extérieur ou en salle. Une blessure au coude le contraint toutefois à manquer Wimbledon, mettant fin à une série de cinquante participations consécutives en Grand Chelem.

Le déclin devient plus visible en 2016. Pour la première fois depuis 2009, Ferrer termine une saison sans trophée et sort progressivement du cercle des dix meilleurs. Il retrouve pourtant le chemin de la victoire à Båstad en 2017. À 35 ans, il devient le plus vieux vainqueur de l’histoire du tournoi et décroche le vingt-septième et dernier titre de sa carrière.

Les résultats se raréfient ensuite. En 2018, Ferrer ne remporte que neuf matchs sur le circuit et annonce qu’il prendra sa retraite au printemps suivant. Il organise ses adieux à travers quelques tournois qui ont compté dans sa carrière, refusant de prolonger artificiellement une aventure que son corps ne lui permet plus de mener au même niveau.

Le 8 mai 2019, à Madrid, Ferrer dispute son dernier match contre Alexander Zverev. La veille, il avait battu Roberto Bautista-Agut pour obtenir la 734e victoire de sa carrière. À 37 ans, la Mobylette s’arrête enfin de rouler.