Juan CarlosFerrero

Une ascension éclair

Ferrero passe professionnel en 1998 et explose véritablement l’année suivante. En septembre 1999, à 19 ans, il remporte à Majorque son premier titre ATP en battant Alex Corretja en finale, 2-6, 7-5, 6-3. Il gagne 302 places au classement au cours de la saison pour terminer 43e mondial et reçoit le trophée ATP de la révélation de l’année.

En 2000, il atteint pour la première fois les demi-finales de Roland-Garros. Il y pousse Gustavo Kuerten en cinq sets avant de céder face au futur vainqueur. À seulement 20 ans, Ferrero s’installe déjà parmi les meilleurs joueurs de terre battue.

Sa saison prend une autre dimension en décembre lors de la finale de Coupe Davis contre l’Australie à Barcelone. Ferrero bat Patrick Rafter lors de son premier simple puis Lleyton Hewitt lors du quatrième match. Cette deuxième victoire apporte le troisième point à l’Espagne, qui remporte la Coupe Davis pour la première fois de son histoire.

Tout près du sommet

En 2001, Ferrero franchit encore un palier. Il remporte Dubaï, Estoril, Barcelone et surtout le Masters Series de Rome, où il bat le n°1 mondial Gustavo Kuerten au terme d’une finale en cinq sets. À Roland-Garros, Kuerten reprend cependant le dessus en demi-finale. Ferrero entre cette année-là dans le top 5 mondial.

Roland-Garros 2002 : Albert Costa et Juan Carlos Ferrero posent avec leurs trophées après la finale.

La saison suivante le rapproche encore du titre parisien. Vainqueur à Monte-Carlo, il atteint pour la première fois la finale de Roland-Garros. Opposé à Albert Costa, il passe complètement à côté de ses deux premières manches, perdues 6-1 et 6-0. Malgré un sursaut dans le troisième set, il s’incline en quatre manches.

Ferrero termine néanmoins 2002 en démontrant à nouveau son efficacité hors de la terre battue. À la Masters Cup de Shanghai, disputée en salle sur dur, il atteint la finale. Mené deux manches à rien par Lleyton Hewitt, il revient à deux sets partout avant de céder 6-4 dans la cinquième manche.

Roland-Garros et n°1 mondial

Après deux demi-finales puis une finale lors de ses trois participations précédentes, Ferrero arrive à Roland-Garros avec une occasion qu’il ne veut plus laisser passer. Déjà vainqueur à Monte-Carlo et Valence au printemps, il domine Martin Verkerk en finale, 6-1, 6-3, 6-2. À 23 ans, il décroche son premier et unique titre du Grand Chelem.

US Open 2003 : Juan Carlos Ferrero et Andre Agassi après la demi-finale qui ouvre au Valencien les portes de la première place mondiale.

Trois mois plus tard, il démontre l’étendue de son jeu à l’US Open. En demi-finale, Ferrero bat Andre Agassi en quatre sets et s’assure ainsi de devenir n°1 mondial. Il ne parvient pas à conclure le tournoi : Andy Roddick le bat en finale en trois manches. Le 8 septembre 2003, Ferrero devient néanmoins le deuxième Espagnol après Carlos Moya à occuper la première place mondiale. Il y reste huit semaines.

Madrid 2003 : Ferrero brandit le Masters Series qui conclut la plus grande saison de sa carrière.

En octobre, il remporte encore le Masters Series de Madrid, disputé à l’époque sur dur en salle. Avec Monte-Carlo, Valence, Roland-Garros et Madrid, Ferrero termine donc sa grande saison avec quatre titres et le statut de n°1 mondial qu’il a longtemps poursuivi.

Le brutal coup d’arrêt

Ferrero commence pourtant 2004 comme il avait terminé la saison précédente. À l’Open d’Australie, il atteint les demi-finales, où Roger Federer l’élimine en trois sets. C’est alors son meilleur résultat à Melbourne.

Roland-Garros 2004 : Ferrero face à Igor Andreev, qui le prive de la défense de son titre dès le deuxième tour.

Les problèmes physiques s’accumulent ensuite. Il contracte la varicelle puis chute à l’entraînement au printemps, se blessant au poignet et aux côtes. Il arrive très diminué à Roland-Garros pour défendre son titre et s’incline dès le deuxième tour contre Igor Andreev. En septembre, après 176 semaines consécutives parmi les dix premiers mondiaux, il quitte le top 10.

La saison se termine malgré tout par une deuxième Coupe Davis. En finale contre les États-Unis à Séville, Ferrero n’est pas choisi pour les simples mais joue le double avec Tommy Robredo. Les deux Espagnols sont battus 6-0, 6-3, 6-2 par Bob et Mike Bryan. Carlos Moya apporte le lendemain le point décisif qui offre la Coupe à l’Espagne.

Le Mosquito résiste

Ferrero retrouve progressivement de la régularité en 2005 sans parvenir à gagner de titre. Il atteint notamment la finale à Barcelone, où Rafael Nadal le bat. Ce dernier s’installe alors au sommet de la hiérarchie sur terre battue, mais le recul de Ferrero a commencé avant l’explosion de son jeune compatriote et s’explique d’abord par une saison 2004 très perturbée.

Cincinnati 2006 : Juan Carlos Ferrero et Andy Roddick avec leurs trophées après la finale sur dur.

En 2006, Ferrero signe à Cincinnati l’un des plus beaux parcours de sa seconde partie de carrière. Sur dur, il élimine successivement trois joueurs du top 10 : James Blake, Rafael Nadal puis Tommy Robredo. Andy Roddick le bat en finale. L’arrivée de Josep Perlas dans son équipe aux côtés d’Antonio Martinez Cascales a notamment permis de retravailler son service et de donner un nouvel élan à son jeu.

Rome 2008 : une poignée de main qui suit la victoire de Juan Carlos Ferrero sur Rafael Nadal.

À Wimbledon en 2007, il atteint les quarts de finale pour la première fois. Federer l’élimine en quatre sets. En mai 2008, Ferrero réussit encore un coup remarquable à Rome : il bat Nadal 7-5, 6-1 sur terre battue, infligeant au Majorquin sa première défaite sur cette surface depuis près d’un an.

Un deuxième souffle

Après presque six ans sans titre, Ferrero renoue avec la victoire à Casablanca en 2009. Ce trophée met fin à une série de 110 tournois sans succès. Il retrouve également son efficacité sur gazon : demi-finaliste au Queen’s, il atteint à Wimbledon son deuxième quart de finale, deux ans après le premier. Andy Murray met fin à son parcours.

Coupe Davis 2009 : Ferrero célèbre la victoire contre Andreas Beck qui qualifie l’Espagne face à l’Allemagne.

Ferrero retrouve aussi l’équipe espagnole de Coupe Davis. En quart de finale contre l’Allemagne, il est appelé pour disputer le cinquième match décisif et bat Andreas Beck 6-4, 6-4, 6-4. En demi-finale contre Israël, il domine Dudi Sela en trois manches. Il contribue donc directement au parcours victorieux de l’Espagne, mais n’est pas sélectionné parmi les joueurs de la finale remportée 5-0 contre la République tchèque.

Umag 2010 : le troisième et dernier trophée de la saison qui ramène Ferrero dans le top 20.

En 2010, à 30 ans, Ferrero connaît un véritable second printemps. Il remporte Costa do Sauipe puis Buenos Aires lors de deux semaines consécutives, atteint la finale à Acapulco et gagne encore à Umag durant l’été. Ses trois titres de la saison lui permettent de revenir dans le top 20.

Les blessures perturbent à nouveau sa saison 2011, mais Ferrero trouve encore les ressources pour gagner à Stuttgart. Ce seizième titre ATP sera le dernier de sa carrière.

Les adieux à Valence

À 32 ans, Ferrero annonce qu’il quittera le circuit après le tournoi de Valence. Les blessures ont pesé sur ses dernières saisons, mais il explique surtout qu’il ne ressent plus la même ambition ni la même envie de lutter semaine après semaine. Il ne veut pas prolonger sa carrière pour le seul plaisir de rester sur le circuit.

Le 23 octobre 2012, Nicolas Almagro le bat 7-5, 6-3 au premier tour. Ferrero dispute toutefois encore le double aux côtés de son ami David Ferrer et atteint les demi-finales. Il met ainsi fin à quatorze années de carrière professionnelle dans sa région natale.