FabioFognini

Les débuts d'un surdoué

Né le 24 mai 1987 à Sanremo, Fabio Fognini découvre très jeune le tennis sur les courts en terre battue de la Riviera italienne.

Passé professionnel en 2004, l'Italien fait ses classes sur les circuits Futures et Challengers avant de s'installer progressivement sur le circuit ATP. Ses résultats restent d'abord irréguliers, mais son talent ne laisse personne indifférent.

À la fin des années 2000, Fabio Fognini est déjà considéré comme l'un des plus grands espoirs du tennis italien. Il ne lui reste plus qu'à transformer son immense potentiel en exploits face aux meilleurs joueurs du monde.

Roland-Garros révèle Fognini

Fabio Fognini se fait véritablement connaître du grand public lors de Roland-Garros 2010. Opposé au Français Gaël Monfils au deuxième tour, il semble promis à une élimination rapide après avoir perdu les deux premiers sets. Mais l'Italien s'accroche, inverse progressivement la dynamique et pousse son adversaire dans un cinquième set. La nuit tombe sur la porte d'Auteuil et les débats sont interrompus à 21 h 56, un horaire record pour l'époque. Le lendemain, Fognini reprend sa marche en avant et boucle le match en seulement deux jeux, signant l'un des plus beaux retournements de situation de sa jeune carrière.

Un an plus tard, il confirme que cette performance n'était pas un simple coup d'éclat. Toujours à Roland-Garros, il atteint pour la première fois les quarts de finale d'un tournoi du Grand Chelem. Son parcours s'arrête pourtant avant même d'entrer sur le court : blessé aux adducteurs, il doit déclarer forfait contre Novak Djokovic. Même sans disputer ce quart de finale, Fabio Fognini vient de franchir un cap. Son talent n'est plus une promesse : il appartient désormais au cercle des joueurs capables de bousculer la hiérarchie dans les plus grands rendez-vous.

Les premiers titres

En 2012, Fabio Fognini atteint la première finale ATP de sa carrière à Bucarest. Battu par Gilles Simon, il démontre néanmoins qu'il est désormais capable d'enchaîner les bonnes performances au plus haut niveau. Cette progression se confirme l'année suivante avec une remarquable saison sur terre battue.

Au printemps 2013, il atteint les demi-finales du Masters 1000 de Monte-Carlo, où il élimine Tomáš Berdych puis Richard Gasquet avant de s'incliner face au n°1 mondial Novak Djokovic. Quelques mois plus tard, il franchit un nouveau cap en remportant enfin son premier titre ATP à Stuttgart. Loin de s'en contenter, il enchaîne dès la semaine suivante avec une deuxième victoire à Hambourg, un prestigieux ATP 500, devenant le premier Italien à réaliser un tel doublé estival depuis plusieurs décennies.

Sa régularité lui permet de s'installer durablement parmi les meilleurs joueurs du monde. En 2014, il confirme cette nouvelle dimension en remportant le tournoi de Viña del Mar et en atteignant, le 31 mars, la 13e place mondiale, le meilleur classement de sa carrière à cette époque.

À 26 ans, Fabio Fognini n'est plus considéré comme un simple joueur spectaculaire. Il s'est imposé comme l'un des meilleurs spécialistes de la terre battue et le nouveau chef de file du tennis italien.

La saison où Fognini fit vaciller Nadal

L'année 2015 constitue un tournant dans la carrière de Fabio Fognini. En janvier, il remporte le premier titre du Grand Chelem de sa carrière en double à l'Open d'Australie, associé à son compatriote Simone Bolelli. Les deux Italiens deviennent la première paire 100 % italienne sacrée en Grand Chelem à l'ère Open.

Mais c'est surtout en simple que Fognini marque les esprits. En demi-finale du tournoi de Rio, il renverse Rafael Nadal après avoir perdu le premier set 6-1. Quelques semaines plus tard, il récidive à Barcelone, où il élimine de nouveau l'Espagnol sur sa terre battue de prédilection. Très rares sont alors les joueurs capables de battre Nadal deux fois de suite sur ocre, et Fognini rejoint ce cercle extrêmement fermé.

L'apothéose survient à l'US Open. Opposé à Nadal au troisième tour, l'Italien semble condamné après avoir perdu les deux premières manches et s'être retrouvé mené 3-1 dans le troisième set. Il réalise pourtant un renversement spectaculaire pour s'imposer en cinq manches au terme d'un match d'une qualité exceptionnelle. Il inflige ainsi à Nadal sa première défaite en Grand Chelem après que celui-ci eut remporté les deux premiers sets, signant sa troisième victoire de la saison face au Majorquin.

Jamais Fabio Fognini ne dominera autant Rafael Nadal qu'au cours de cette saison. Pendant quelques mois, le joueur considéré comme le meilleur spécialiste de la terre battue de sa génération trouve en l'Italien un adversaire capable de le faire douter sur toutes les surfaces.

Entre éclairs de génie et occasions manquées

Après ses exploits face à Rafael Nadal en 2015, Fabio Fognini peine à enchaîner avec la régularité attendue. Son talent demeure intact, mais les blessures, les sautes de concentration et un tempérament parfois explosif l'empêchent de franchir un nouveau palier. Capable de battre les meilleurs une semaine, il peut tout aussi bien s'incliner prématurément la suivante.

L'Italien continue pourtant d'enrichir son palmarès. Il remporte notamment le tournoi d'Umag en 2016, puis ceux de Gstaad et de São Paulo en 2017. Sur terre battue, il reste l'un des adversaires les plus redoutés du circuit, grâce à son exceptionnelle qualité de contre et à sa faculté de prendre la balle très tôt.

En parallèle, Fognini s'illustre également en Coupe Davis et poursuit sa carrière en double. Malgré plusieurs performances de premier plan, il donne souvent le sentiment de pouvoir accomplir davantage. Son potentiel semble supérieur à son classement, tant son niveau de jeu peut devenir irrésistible lorsqu'il évolue en confiance.

À l'approche de la trentaine, beaucoup pensent que ses plus belles années sont derrière lui. Fabio Fognini va pourtant leur donner tort.

Le sacre de Monte-Carlo

Fabio Fognini atteint le sommet de sa carrière au printemps 2019. À Monte-Carlo, sur l'une des terres battues les plus prestigieuses du monde, l'Italien réalise la semaine parfaite. Il élimine successivement Alexander Zverev, Borna Ćorić, puis surtout Rafael Nadal en demi-finale, mettant fin à la série de onze titres du Majorquin en Principauté. Sa victoire, acquise avec autorité, reste l'une des plus marquantes de sa carrière.

En finale, Fognini ne laisse pas passer sa chance. Opposé au Serbe Dušan Lajović, il s'impose en deux sets et remporte son premier Masters 1000, devenant le premier Italien à inscrire son nom au palmarès du tournoi monégasque depuis le début de l'ère Open.

Ce triomphe récompense un tennis d'une richesse exceptionnelle. Pendant toute la semaine, Fognini alterne accélérations fulgurantes, amorties millimétrées, revers frappés en déséquilibre et prises de balle précoces, donnant l'impression de jouer libéré. Lorsqu'il évolue à ce niveau, peu de joueurs sont capables de rivaliser avec lui sur terre battue.

Quelques semaines plus tard, il entre pour la première fois dans le Top 10 mondial. Cette consécration vient couronner un parcours atypique : celui d'un joueur souvent imprévisible, parfois déroutant, mais capable, au sommet de son art, de produire l'un des plus beaux tennis de sa génération.

Les dernières saisons

Fabio Fognini reste un compétiteur redoutable. Malgré une succession de blessures, dont une opération des deux chevilles à la fin de l'année 2019, il continue de fréquenter les grands tournois et de faire parler son talent face aux meilleurs joueurs du circuit.

L'arrivée de la nouvelle génération italienne, emmenée par Jannik Sinner, Lorenzo Musetti et Matteo Berrettini, le fait progressivement passer du statut de chef de file à celui d'aîné respecté. Son expérience devient un atout précieux, notamment lors des compétitions par équipes, tandis que son sens du spectacle continue de séduire le public.

Les années passant, son classement décline naturellement. Même lorsque les jambes répondent moins bien, Fabio Fognini reste capable d'éclairs de génie qui rappellent pourquoi il a longtemps été considéré comme l'un des joueurs les plus talentueux de sa génération.

En 2025, il offre une dernière démonstration de son talent en poussant Carlos Alcaraz dans ses retranchements au premier tour de Wimbledon. Battu après un combat de plus de quatre heures, l'Italien quitte le Centre Court sous une ovation. Quelques jours plus tard, il annonce mettre un terme à sa carrière professionnelle, refermant plus de vingt années passées sur le circuit ATP.