HansGildemeister

Trois quarts de finale consécutifs à Roland-Garros

L'année 1978 le révèle au plus haut niveau. En mars, en Coupe Davis à Santiago, il bat Guillermo Vilas, alors champion de Roland-Garros et de l'US Open en titre, 9-7, 6-3, 3-6, 6-4. Quelques semaines plus tard, les deux hommes se retrouvent en quart de finale de Roland-Garros. Cette fois Vilas l'emporte, mais seulement au cinquième set. Gildemeister vient à 22 ans de s'installer parmi les meilleurs spécialistes mondiaux de terre battue.

Coupe Davis 1978, à Santiago : Guillermo Vilas et Hans Gildemeister avant leur rencontre, remportée par le Chilien.

Il confirme en atteignant de nouveau les quarts à Paris en 1979, après sa difficile victoire sur Tim Gullikson. Björn Borg, au sommet de son art, lui barre alors la route. Cette saison lui apporte également ses deux premiers titres en simple, à Barcelone puis à Santiago. Le 4 février 1980, il atteint la 12e place mondiale, meilleur classement de sa carrière.

Barcelone 1979 : Gildemeister soulève le trophée de son premier titre en simple sur le circuit.

A Roland-Garros 1980, Gildemeister se hisse pour la troisième année consécutive en quart de finale. Jimmy Connors l'arrête cette fois. Vilas, Borg, Connors : la qualité des trois hommes qui mettent successivement fin à ses parcours parisiens situe assez bien le niveau atteint par le Chilien pendant cette période.

1980 : le revers à deux mains de Gildemeister, l’un des gestes emblématiques de son jeu sur terre battue.

Les derniers succès, puis les blessures

Gildemeister remporte un troisième titre à Santiago en 1981, puis un quatrième et dernier à Bordeaux en 1982. Cette même année, il obtient son meilleur résultat en Grand Chelem en double : associé à son compatriote Belus Prajoux, il atteint la finale de Roland-Garros.

Sa carrière est toutefois sévèrement perturbée par les problèmes de santé. Une fièvre typhoïde le frappe en 1981. Plus tard, une grave blessure au dos le tient éloigné des courts pendant cinq mois et un médecin lui conseille même d'arrêter le tennis pour éviter des séquelles. Alors qu'il revient, une appendicite lui fait manquer le début de la saison 1984. Mais Hans continue de jouer. Cette succession de coups d'arrêt correspond bien au surnom qui lui restera au Chili : « El Biónico ».

Une seconde carrière avec Andres Gomez

Si ses meilleures années en simple sont derrière lui, Gildemeister trouve une seconde vie en double, principalement aux côtés de l'Équatorien Andres Gomez. Leur association atteint son sommet en 1986 : ils remportent cinq tournois ensemble et sont désignés équipe de double de l'année par l'ATP.

New York, 1986 : l’actrice américaine Jennifer Savidge pose avec Andres Gomez et Hans Gildemeister après leur remise du prix ATP de l’équipe de double de l’année.

Ils gagnent encore Monte-Carlo et Boston en 1987. Le 27 avril, Gildemeister atteint la 5e place mondiale en double, son meilleur classement dans la discipline. Il totalisera 25 titres de double, contre seulement quatre en simple : un chiffre qui montre l'importance de cette seconde partie de carrière.