BrianGottfried

Jeunesse

Né à Baltimore, Brian Gottfried découvre le tennis à 8 ans. Des joueurs japonais venus disputer l'Orange Bowl sont alors hébergés chez les Gottfried et lui laissent une raquette à leur départ. Le jeune Brian ne tarde pas à se distinguer et accumule quatorze titres nationaux chez les juniors.

En 1970, il remporte le championnat national américain des moins de 18 ans, après avoir battu Jimmy Connors en demi-finale, et s'adjuge également le double aux côtés de Sandy Mayer. Il poursuit ensuite son apprentissage à Trinity University, au Texas, l'un des hauts lieux du tennis universitaire américain. En 1972, Trinity devient championne NCAA ; Gottfried atteint cette année-là les finales du simple, perdue contre son coéquipier Dick Stockton, et du double avec Paul Gerken.

La précision vers l'avant

Droitier doté d'un revers à une main, Gottfried possède un jeu classique et remarquablement complet. Il sait tenir l'échange mais son tennis prend toute sa dimension vers l'avant. Sa volée de coup droit est son coup emblématique : l'ATP la décrit comme l'une des meilleures de son époque aux yeux de ses propres adversaires. Son jeu est même qualifié de « technically flawless » dans sa biographie officielle.

Cette qualité technique est le produit d'un travail obsessionnel. Arthur Ashe racontait que Gottfried avait un jour manqué une séance d'entraînement pour se marier, avant de se rattraper par une double séance dès le lendemain. L'anecdote, reprise par l'ATP, colle parfaitement à sa réputation de perfectionniste.

Sa carrière

US Open 1976 : Brian Gottfried au filet, dans une saison qui le voit rejoindre le top 10 mondial.

1973-1976

Les premiers titres

Passé professionnel en 1972, Gottfried remporte ses deux premiers tournois en 1973. À Johannesbourg, Jaime Fillol déclare forfait avant la finale ; quelques semaines plus tard, à Las Vegas, l'Américain signe une victoire autrement plus significative en dominant Arthur Ashe 6-1, 6-3. Il ajoute Paris en 1974, puis Baltimore, Dayton et Melbourne en 1975.

Sa progression s'accélère en 1976. À Los Angeles, il bat Jimmy Connors, contraint à l'abandon, au cours de son parcours et domine Arthur Ashe 6-2, 6-2 en finale. Il boucle l'année à la 10e place du classement ATP, contre la 23e un an auparavant.

Palm Springs 1977 : Brian Gottfried lors de la remise de prix qui accompagne l'un de ses cinq titres de la saison.

1977

L'année 1977

Gottfried explose véritablement en 1977. Il atteint quinze finales de simple dans la même saison, en gagne cinq et monte jusqu'au 3e rang mondial le 19 juin. Ses cinq trophées sont remportés à Baltimore, Palm Springs, Washington indoor, La Costa et Vienne. Il termine l'année n°5 mondial.

La Costa fournit l'un de ses résultats les plus spectaculaires. En demi-finale, Gottfried inflige 6-1, 6-1 à Bjorn Borg, puis bat Marty Riessen 6-3, 6-2 en finale. Cette victoire sur Borg mérite de rester dans la fiche : c'est le contexte qu'il fallait préciser.

Roland-Garros 1977 : Guillermo Vilas reçoit le trophée tandis que Brian Gottfried, finaliste, partage la cérémonie.

À Roland-Garros, Gottfried réalise son meilleur parcours en Grand Chelem. Mené deux manches à rien par Ilie Nastase en quart de finale, il renverse le Roumain 4-6, 3-6, 6-2, 6-2, 6-3, puis élimine Phil Dent pour rejoindre Guillermo Vilas en finale. L'Argentin est alors au sommet de son art sur terre battue et ne lui laisse presque rien : 6-0, 6-3, 6-0. Gottfried succède dans le tableau des finalistes américains à Harold Solomon, battu à Paris en 1976.

Wimbledon 1978 : Brian Gottfried au service, dans une période où il demeure installé parmi les meilleurs joueurs du monde.

1978-1984

Toujours dans l'élite

En 1978, Gottfried remporte trois titres, à Washington indoor, Dayton et Houston, et termine encore l'année n°7 mondial. À l'US Open, il atteint les quarts de finale sans perdre un set avant de céder face à Jimmy Connors 6-2, 7-6, 6-1. Il avait déjà atteint les quarts à New York en 1977.

US Open 1979 : Brian Gottfried reste une présence régulière dans les grands tableaux américains.

Après deux titres supplémentaires en 1979, à Columbus et Bale, il retrouve une saison particulièrement féconde en 1980. Il gagne à Surbiton, Washington, Vienne et Paris.

Wimbledon 1980 : Brian Gottfried atteint sa seule demi-finale du simple dans le tournoi londonien.

À Wimbledon, il bat notamment Stan Smith, Phil Dent et Wojtek Fibak, tous en trois manches, pour atteindre sa première et unique demi-finale du simple. Bjorn Borg l'y arrête 6-2, 4-6, 6-2, 6-0.

Gottfried reste ensuite capable de gagner régulièrement : Stowe en 1981, Tampa et Vienne en 1982. En octobre 1983, à 31 ans, il domine Mel Purcell 6-2, 6-3, 7-5 en finale de Vienne. C'est son quatrième titre dans la capitale autrichienne et le 25e et dernier titre de sa carrière. Il quitte le circuit après la saison 1984.

Le double avec Raul Ramirez

Le double constitue une part essentielle de sa carrière. Associé au Mexicain Raul Ramirez, Gottfried forme l'une des grandes équipes de son époque. Ils remportent ensemble Roland-Garros en 1975 et 1977, ainsi que Wimbledon en 1976. Gottfried atteindra au total 54 titres en double et le n°2 mondial le 12 décembre 1976.

Le tandem Gottfried-Ramirez est désigné par l'ATP équipe de double de l'année en 1975 et 1976. Il gagne également les finales de double WCT en 1975, puis le WCT World Doubles en 1980, où Gottfried et Ramirez battent Wojtek Fibak et Tom Okker en cinq manches. Il ne faut donc pas présenter ces deux victoires comme des Masters ATP.

Deux campagnes victorieuses

Gottfried remporte une première Coupe Davis avec les États-Unis en 1978. En 1982, Gottfried retrouve l'équipe américaine et participe au quart de finale remporté 3-2 contre la Suède à Saint-Louis. Appelé à remplacer Eliot Teltscher, blessé, il s'incline face à Anders Jarryd 6-2, 6-2, 6-4. Il ne participe ensuite ni à la demi-finale ni à la finale, remportée par les États-Unis contre la France.

Ses 25 titres

Grand tournoi historique

Le respect du circuit

La réputation de Gottfried sur le circuit dépasse ses seuls résultats. Travailleur compulsif, professionnel appliqué et joueur apprécié de ses adversaires, il reçoit en 1984 le prix ATP de la sportivité, distinction qui prendra plus tard le nom de Stefan Edberg Sportsmanship Award.

Après le circuit

Gottfried se reconvertit immédiatement dans l'entraînement. Dès 1984, il travaille pour l'USTA puis devient directeur du développement junior à l'académie de Nick Bollettieri. Il entraîne par la suite, à différents moments, Jimmy Arias, Aaron Krickstein, Michael Chang, Jay Berger, Greg Holmes, Luke Jensen ou MaliVai Washington. Il intervient également durant de nombreuses années dans le développement des joueurs de l'USTA et de l'ATP.

Il siège au conseil d'administration de l'ATP de 1985 à 1987, en devient vice-président, puis est élu président de l'ATP en août 1987. Sa carrière d'entraîneur et de responsable technique se poursuit ensuite pendant plusieurs décennies.

Vie privée

Brian Gottfried a eu avec sa première épouse, Windy, deux enfants, Kevin et Kelly. Il a par la suite épousé Cheryl Heinlein.