SébastienGrosjean

Les premiers signes

Grosjean progresse rapidement dans la hiérarchie et commence à se faire une place sur le circuit principal. Sa première grande apparition intervient à Wimbledon en 1998 : issu des qualifications, il se hisse jusqu'en huitièmes de finale et découvre le Centre Court face au maître des lieux, Pete Sampras, alors quadruple vainqueur du tournoi.

L'aventure s'arrête logiquement contre l'Américain, mais Grosjean vient de montrer que son mètre soixante-quinze ne constitue pas un obstacle rédhibitoire. Sa vitesse, sa faculté à prendre la balle tôt et surtout la violence de son coup droit lui donnent des armes que son gabarit ne laisse pas forcément deviner.

L'explosion

Le véritable décollage intervient au printemps 1999. Après avoir remporté le Challenger de Cherbourg puis atteint les demi-finales à Copenhague, Grosjean débarque à Key Biscayne avec le plein de confiance. Classé 74e mondial, il élimine Gustavo Kuerten, puis Carlos Moya, alors n°1 mondial, après avoir sauvé trois balles de match : 3-6, 6-4, 7-6. Il poursuit sa route jusqu'en finale, la première de sa carrière sur le circuit principal, où Richard Krajicek finit par l'arrêter en quatre manches. Grosjean devient néanmoins le premier Français à atteindre la finale du grand tournoi floridien. Quelques semaines plus tard, il confirme en atteignant une nouvelle finale à Atlanta, cette fois sur terre battue.

Roland-Garros 1999 : ce premier tour en cinq sets contre Fabrice Santoro prolonge l'élan de Miami et installe Sébastien Grosjean dans le paysage français.

À Roland-Garros, il poursuit sur sa lancée. Opposé d'entrée à Fabrice Santoro, Grosjean mène deux sets à rien, voit son compatriote revenir à hauteur, puis s'impose finalement 6-3, 6-4, 3-6, 5-7, 6-1. Il enchaîne contre Magnus Larsson, battu en quatre manches, avant de céder au troisième tour face à Stefan Koubek. Ce n'est encore qu'un troisième tour, mais pour un joueur qui vient tout juste de se révéler au plus haut niveau, le printemps confirme que Miami n'était pas un accident.

Coupe Davis 1999 à Pau : sa victoire sur Xavier Malisse, la première sous le maillot bleu, contribue à envoyer la France en finale.

La Coupe Davis lui permet également de prendre une nouvelle dimension. Sa première sélection intervient en quart de finale contre le Brésil, à Pau, où il pousse Gustavo Kuerten jusqu'au bout d'un immense combat en cinq manches avant de s'incliner 9-7 dans le dernier set. En demi-finale face à la Belgique, toujours à Pau, il obtient sa première victoire dans l'épreuve en dominant Xavier Malisse et contribue à envoyer la France en finale. À Nice, contre l'Australie, Grosjean perd son simple face à Mark Philippoussis et les Australiens s'imposent finalement 3-2.

À 21 ans, le Français appartient désormais au premier plan.

Enfin un titre

Grosjean commence la saison par une nouvelle finale à Casablanca, mais doit encore attendre avant de soulever son premier trophée sur le circuit principal. La délivrance arrive en juin à Nottingham. Sur gazon, une surface que son profil de joueur de fond de court ne semblait pas forcément destiner à affectionner, le Français domine Byron Black 7-6, 6-3 en finale et remporte à 22 ans son premier titre ATP.

Cette victoire annonce aussi l'une des caractéristiques de sa carrière : sa capacité à obtenir de grands résultats sur toutes les surfaces. Son tennis rapide, ses trajectoires tendues et son aptitude à prendre la balle tôt s'accommodent particulièrement bien du gazon.

Ses premières demi-finales en Grand Chelem

L'année 2001 restera la grande saison de Sébastien Grosjean. À l'Open d'Australie, il atteint pour la première fois une demi-finale de Grand Chelem. Face à son ami Arnaud Clément, il mène deux manches à rien et se procure deux balles de match dans le troisième set, mais ne les convertit pas. Clément revient progressivement dans la rencontre et finit par l'emporter après 4 h 08 de jeu : 5-7, 2-6, 7-6, 7-5, 6-2. Quelques semaines plus tard, Grosjean dispute la finale du tournoi de Marseille, où Ievgueni Kafelnikov l'empêche de s'imposer devant son public.

Roland-Garros 2001 : balayé 6-1 dans le premier set, Sébastien Grosjean renverse Andre Agassi en ne lui abandonnant ensuite que cinq jeux.

À Roland-Garros, il confirme qu'il a changé de dimension. En quart de finale, il retrouve Andre Agassi, vainqueur du tournoi en 1999 et champion de l'Open d'Australie quelques mois plus tôt. L'Américain remporte le premier set 6-1, mais Grosjean lui rend immédiatement la monnaie de sa pièce : 6-1, 6-1, 6-3. Cette victoire spectaculaire restera l'un des matchs emblématiques de sa carrière. En demi-finale, Alex Corretja met fin à son parcours en trois manches.

L'automne de Grosjean

Le grand titre arrive à l'automne. À Paris-Bercy, Grosjean domine Kafelnikov 7-6, 6-1, 6-7, 6-4 en finale et remporte le plus grand titre individuel de sa carrière.

Masters 2001 à Sydney : pour sa première participation au rendez-vous des huit meilleurs joueurs de la saison, Sébastien Grosjean atteint la finale.

Ce succès lui ouvre les portes du Masters de fin d'année à Sydney. Après une défaite initiale contre Lleyton Hewitt, il bat Patrick Rafter puis Andre Agassi, élimine de nouveau Kafelnikov en demi-finale, 6-4, 6-2, et atteint la finale, où Hewitt s'impose de nouveau : 6-3, 6-3, 6-4.

Coupe Davis 2001 à Melbourne : du Masters de Sydney à la finale contre la France, les face-à-face avec Lleyton Hewitt auront été l'un des tubes de l'automne 2001, soldés chaque fois par une victoire de l'Australien. Malgré cette nouvelle défaite de Sébastien Grosjean, la France repartira d'Australie avec le Saladier d'argent.

La saison se termine par la Coupe Davis. En finale en Australie, sur le gazon de Melbourne, Grosjean perd ses deux simples face à Patrick Rafter puis Lleyton Hewitt, mais Nicolas Escudé réussit deux exploits et la paire Pioline-Santoro remporte le double. La France gagne 3-2. Grosjean est vainqueur de la Coupe Davis et termine cette exceptionnelle saison au 6e rang mondial.

Jusqu'à la 4e place mondiale

Reproduire une année comme 2001 est presque impossible, mais Grosjean demeure solidement installé parmi les meilleurs. À Roland-Garros, il atteint de nouveau les quarts de finale, où Marat Safin le domine nettement.

En septembre, il joue un rôle majeur dans la demi-finale de Coupe Davis contre les États-Unis, organisée à Roland-Garros. Le vendredi, il domine James Blake 6-4, 6-1, 6-7, 7-5. Deux jours plus tard, alors que la France mène 2-1, il affronte Andy Roddick. Grosjean se tord la cheville droite dans le deuxième set et doit se faire poser un bandage, mais reprend le combat et s'impose 6-4, 3-6, 6-3, 6-4. Il apporte ainsi lui-même le point qui envoie la France en finale pour la deuxième année consécutive.

Saint-Pétersbourg 2002 : ce troisième titre ATP, conquis face à Mikhail Youzhny, accompagne Sébastien Grosjean jusqu'au meilleur classement de sa carrière, n°4 mondial.

Porté par cette fin de saison, il atteint ensuite les demi-finales du Masters Series de Madrid puis remporte Saint-Pétersbourg en dominant Mikhail Youzhny 7-5, 6-4 en finale. Le 28 octobre, il atteint la 4e place mondiale, meilleur classement de sa carrière.

La saison s'achève par la finale de Coupe Davis contre la Russie, à Bercy. Grosjean apporte le premier point français en battant Ievgueni Kafelnikov, mais s'incline le dimanche contre Marat Safin. Tout se joue dans le cinquième match : Paul-Henri Mathieu mène Mikhail Youzhny deux sets à rien avant de subir la remontée du Russe. La Russie s'impose 3-2.

Wimbledon lui va si bien

Grosjean commence l'année par un nouveau grand parcours à l'Open d'Australie, où il atteint les quarts de finale avant de tomber sur un Andre Agassi intouchable. Mais c'est sur gazon qu'il va produire son meilleur tennis. Au Queen's, il élimine notamment le n°1 mondial Lleyton Hewitt puis Tim Henman et atteint la finale, où Andy Roddick l'empêche de décrocher le titre.

Wimbledon 2003 : faire tomber Tim Henman devant le public britannique conduit Sébastien Grosjean à sa troisième demi-finale en Grand Chelem.

Quelques jours plus tard, il confirme à Wimbledon. En huitièmes de finale, il élimine Juan Carlos Ferrero, tout juste sacré à Roland-Garros, puis bat Tim Henman en quarts sous les yeux d'un public britannique qui attend chaque année le triomphe de son champion. Grosjean atteint ainsi pour la troisième fois une demi-finale de Grand Chelem, mais Mark Philippoussis lui barre la route : 7-6, 6-3, 6-3.

Grosjean atteint encore la finale du tournoi de Tokyo en fin de saison et termine pour la troisième année consécutive parmi les dix meilleurs joueurs mondiaux.

Encore dans le dernier carré

À l'Open d'Australie, Grosjean atteint une nouvelle fois les quarts de finale. Face à Andre Agassi, il est rapidement handicapé par une blessure à l'aine apparue au cours du premier set et doit abandonner alors qu'il est mené 6-2, 2-0.

Wimbledon 2004 : pour sa deuxième demi-finale consécutive, Sébastien Grosjean se heurte au tenant du titre et n°1 mondial Roger Federer.

Le gazon lui redonne une nouvelle fois des couleurs. Comme l'année précédente, Grosjean atteint la finale du Queen's et, comme l'année précédente, Andy Roddick lui barre la route. À Wimbledon, il domine notamment Robby Ginepri puis Florian Mayer et rejoint pour la deuxième année consécutive les demi-finales. Cette fois, l'obstacle s'appelle Roger Federer. Le Suisse, déjà n°1 mondial et tenant du titre, s'impose 6-2, 6-3, 7-6.

Jeux olympiques d'Athènes 2004 : son meilleur parcours olympique s'arrête en quarts contre Fernando Gonzalez, futur médaillé de bronze.

Quelques semaines plus tard, Grosjean participe aux Jeux olympiques d'Athènes et se hisse jusqu'en quarts de finale. Fernando Gonzalez le bat 6-2, 2-6, 6-4 avant de décrocher quelques jours plus tard la médaille de bronze.

Toujours un homme de gazon

Grosjean reste dangereux, même si sa régularité commence à diminuer. Sur la terre battue de Houston, il atteint une nouvelle finale, encore perdue contre Andy Roddick.

Quelques semaines plus tard, les deux hommes se retrouvent à Wimbledon. Grosjean atteint les quarts de finale et pousse le n°2 mondial jusqu'à une cinquième manche, mais Roddick finit par s'imposer 6-3 dans le dernier set.

Après deux demi-finales consécutives en 2003 et 2004, Grosjean vient encore d'atteindre les quarts du tournoi londonien. Peu de joueurs de fond de court de sa génération auront affiché une telle régularité sur gazon.

Le marathon contre Kiefer

L'Open d'Australie offre à Grosjean un dernier très grand parcours en Grand Chelem. Après avoir notamment éliminé Paul-Henri Mathieu, il affronte Nicolas Kiefer en quarts de finale. Le match devient un immense combat et, après 4 h 48 de jeu, les deux hommes atteignent 6-6 dans le cinquième set.

La rencontre est également marquée par une scène étrange. Pendant un échange, Kiefer jette sa raquette, qui passe de l'autre côté du filet. Grosjean estime avoir été gêné et réclame le point, mais l'arbitre ne lui donne pas raison. L'incident déclenche une longue discussion et provoque la colère du public. Kiefer présentera ensuite ses excuses.

L'Allemand finit par remporter la dernière manche 8-6. Ce quart de finale restera le dernier très grand parcours de Grosjean en Grand Chelem.

Un dernier trophée à Lyon

L'Open d'Australie débute par une nouvelle désillusion. Au troisième tour, Grosjean mène David Nalbandian deux manches à rien et se procure trois balles de match, mais ne parvient pas à les convertir. L'Argentin renverse complètement la rencontre et s'impose finalement en cinq sets, alors que le Français est de plus en plus gêné physiquement.

Lyon 2007 : cinq ans après Saint-Pétersbourg, Sébastien Grosjean retrouve un titre en simple et complète la semaine en gagnant aussi le double avec Jo-Wilfried Tsonga.

La saison paraît confirmer son lent déclin. Pourtant, à l'automne, Grosjean s'offre une dernière semaine de bonheur à Lyon. En demi-finale, il élimine Jo-Wilfried Tsonga, puis domine Marc Gicquel 7-6, 6-4 en finale. Cinq ans après Saint-Pétersbourg, il décroche le quatrième titre ATP de sa carrière.

La semaine est même parfaite puisqu'il remporte également le double, associé à Tsonga. Ce titre lyonnais restera son dernier grand succès comme joueur.

L'épaule finit par gagner

À Miami, Grosjean s'offre encore un joli moment symbolique en battant Gustavo Kuerten 6-1, 7-5 au premier tour. Le Brésilien effectue alors sa tournée d'adieux : neuf ans après leur marathon de Coupe Davis à Pau, les deux hommes se retrouvent pour l'un des derniers matchs de « Guga » sur le circuit. Grosjean s'incline ensuite contre Radek Stepanek.

À partir de 2008, Grosjean est de plus en plus handicapé par son épaule droite. Les tentatives de rééducation ne suffisent plus et il doit finalement subir une opération à la fin de l'année. Son retour en 2009 reste très difficile : il dispute quelques tournois grâce à des invitations, mais ne parvient plus à retrouver durablement son niveau.

En 2010, Grosjean tente une dernière fois de revenir. À Delray Beach, il est éliminé par Daniel Brands lors de son dernier match dans un tableau principal du circuit ATP.

Grosjean avait espéré finir sa carrière à Roland-Garros en s'affichant sur le double avec Richard Gasquet, mais il doit abandonner ce projet du fait du forfait de son compatriote. Le 27 mai 2010, il annonce officiellement sa retraite. Deux jours avant son 32e anniversaire, sa carrière professionnelle est terminée.