TommyHaas

La promesse

En 1996, à 18 ans, Tommy Haas fait une entrée remarquée sur le circuit ATP. Invité à Indianapolis, il bat successivement Dick Norman, Renzo Furlan et Mark Woodforde avant de céder en quarts de finale devant le n° 1 mondial Pete Sampras. Dès l'année suivante, il réussit une percée plus éclatante encore à Hambourg : bénéficiaire d'une invitation, il écarte notamment Carlos Moya et Alberto Berasategui pour atteindre les demi-finales de ce grand tournoi sur terre battue, où Felix Mantilla arrête sa course. En octobre 1997, à Lyon, il dispute sa première finale ATP, perdue contre Fabrice Santoro. Il retrouve la finale lyonnaise en 1998, mais Alex Corretja lui refuse à son tour le titre.

Memphis 1999 : le premier titre de Tommy Haas, remporté contre Jim Courier.

Le premier véritable coup d'éclat en Grand Chelem survient à l'Open d'Australie 1999. À 20 ans, il se hisse dans le dernier carré après avoir notamment dominé Vincent Spadea en quarts. Ievgueni Kafelnikov, futur vainqueur du tournoi, lui barre la route. Haas confirme dans la foulée en remportant à Memphis son premier titre ATP, aux dépens de Jim Courier. À Stuttgart, sur terre battue, une autre finale lui échappe dans des circonstances cruelles : il mène deux sets à rien contre Magnus Norman avant de céder en cinq manches. En septembre, il fait son entrée dans le top 10 mondial.

Munich 1999 : Greg Rusedski prive Tommy Haas du trophée de la Coupe du Grand Chelem.

Il ajoute à cette saison une finale à la Coupe du Grand Chelem, épreuve prestigieuse alors disputée à Munich et distincte des tournois ATP ordinaires. Greg Rusedski le prive du trophée. Haas s'impose néanmoins comme l'un des principaux espoirs d'un tennis allemand en quête de relève après Boris Becker et Michael Stich.

Si près de l'or, si près du trône

À Sydney, en septembre 2000, Haas donne à sa carrière une dimension olympique. Il élimine notamment Alex Corretja, Max Mirnyi puis Roger Federer, battu en deux sets en demi-finale. En finale, Ievgueni Kafelnikov le rejoint pour un affrontement de plus de trois heures et demie. Le Russe arrache l'or en cinq manches (7/6, 3/6, 6/2, 4/6, 6/3) ; Haas repart avec une médaille d'argent, après être passé tout près du plus grand titre de sa jeune carrière.

Vienne 2001 : l'un des quatre titres d'une saison qui installe Tommy Haas dans l'élite.

La saison 2001 est celle de l'accélération. Il remporte quatre tournois : Adélaïde, Long Island, Vienne et surtout Stuttgart. À Long Island, il bat Pete Sampras en finale. À Stuttgart, le Masters Series se dispute encore en salle ; Haas franchit quatre tours en perdant le premier set, élimine notamment Tim Henman puis Lleyton Hewitt et domine Max Mirnyi en finale (6/2, 6/2, 6/2). Ce trophée restera son unique Masters 1000, selon la dénomination adoptée plus tard. Il termine l'année au 8e rang mondial.

Open d'Australie 2002 : Tommy Haas domine Roger Federer avant de retrouver les demi-finales à Melbourne.

À l'Open d'Australie 2002, l'Allemand retrouve les demi-finales. En huitièmes, il vient à bout de Federer 8/6 au cinquième set, après avoir sauvé une balle de match ; dans le dernier carré, il mène deux manches à une contre Marat Safin, mais laisse échapper la victoire. Quelques mois plus tard, une finale à Rome lui permet d'atteindre la 2e place mondiale le 13 mai. Il perdra cette finale contre Andre Agassi, mais Haas semble alors avoir tout pour s'installer durablement parmi les candidats aux plus grands titres.

Un événement dramatique interrompt pourtant cet élan. Le 8 juin 2002, ses parents sont victimes d'un grave accident de moto en Floride. Son père reste dans le coma pendant deux semaines et demie, avec de graves blessures à la jambe. Haas quitte temporairement le circuit pour se rapprocher des siens et renonce notamment à Wimbledon. Puis une blessure à l'épaule, suivie de deux opérations, le prive de toute la saison 2003. Le n° 2 mondial doit pratiquement recommencer de zéro.

Retour gagnant

Après quinze mois sans compétition, Haas retrouve le circuit en février 2004. Son retour dépasse rapidement le simple exploit physique. À Houston, sur terre battue, il bat Andy Roddick, alors n° 2 mondial, pour conquérir son premier titre depuis 2001. Il en ajoute un deuxième à Los Angeles contre Nicolas Kiefer. À l'US Open, il atteint les quarts de finale, où Lleyton Hewitt lui inflige une sévère défaite. Il achève malgré tout l'année au 17e rang mondial et reçoit le prix ATP du retour de l'année.

La saison 2005 se révèle plus irrégulière. Haas conserve la capacité de rivaliser avec les meilleurs, atteignant notamment les demi-finales à San José, Memphis, Munich et Halle, mais les douleurs et les interruptions l'empêchent de retrouver la continuité nécessaire pour viser les premières places. Ses années d'absence continuent de peser sur une carrière qui semblait promise à un tout autre rythme.

La revanche inachevée

En janvier 2006, à Melbourne, Haas offre à Roger Federer l'une de ses premières grosses alertes de la quinzaine. Mené deux sets à rien en huitièmes de finale, il revient à hauteur du Suisse avant de s'incliner dans la cinquième manche. La démonstration annonce une saison solide : Haas gagne à Delray Beach, Memphis et Los Angeles, trois titres acquis sur le sol américain.

US Open 2006 : Tommy Haas voit son quart de finale basculer face à Nikolay Davydenko.

À l'US Open, il échoue une nouvelle fois aux portes du dernier carré. Après avoir éliminé Marat Safin au bout de cinq sets en huitièmes, il mène deux manches à rien contre Nikolay Davydenko, mais les crampes le rattrapent et le Russe renverse le quart de finale. En fin de saison, Haas rejoint les demi-finales du Masters de Paris-Bercy ; frappé par une gastro-entérite, il abandonne face à Dominik Hrbaty alors qu'il est mené 6/4, 1/0. Il lui fallait remporter le tournoi pour décrocher sa qualification au Masters de fin d'année : cette dernière chance s'envole.

Open d’Australie 2007 : Fernando Gonzalez surclasse Tommy Haas, demi-finaliste pour la troisième fois à Melbourne.

L'Open d'Australie 2007 lui offre sa troisième demi-finale à Melbourne. Il écarte David Nalbandian puis prend sa revanche sur Davydenko, au terme d'un nouveau combat en cinq sets. Mais Fernando Gonzalez, irrésistible depuis le début de sa quinzaine, l'expédie en trois manches (6/1, 6/3, 6/1). Haas n'inscrit que cinq jeux : une déroute brutale après deux victoires mémorables. Il retrouve néanmoins le top 10 et conserve son titre à Memphis. À Wimbledon, il atteint les huitièmes de finale mais, victime d'une déchirure abdominale, doit renoncer au choc attendu contre Federer.

À New York, quelques mois plus tard, il remporte en huitièmes un superbe bras de fer contre James Blake (4/6, 6/4, 3/6, 6/0, 7/6), avant de retrouver Davydenko, cette fois vainqueur en quarts. En 2008, les ennuis physiques reprennent le dessus. Haas, de nouveau opéré à l'épaule, ne parvient pas à s'installer durablement au premier plan.

Federer tient bon, Djokovic craque

À Roland-Garros 2009, Roger Federer entrevoit enfin la possibilité de conquérir le seul tournoi du Grand Chelem qui manque à son palmarès, après l'élimination de Rafael Nadal. Mais, en huitièmes, Tommy Haas menace de faire voler ce rêve en éclats. L'Allemand s'adjuge les deux premières manches et obtient, à 4/3 dans la troisième, sur le service de Federer à 30/40, une balle de break qui lui aurait permis de servir pour le match. Federer l'écarte d'un coup droit décroisé monumental. Le Suisse finit par s'imposer en cinq sets (6/7, 5/7, 6/4, 6/0, 6/2) et remportera le tournoi quelques jours plus tard. Haas a été à un point de prendre un avantage presque insurmontable.

Halle 2009 : le premier titre sur gazon de Tommy Haas, conquis contre Novak Djokovic.

La réaction ne se fait pas attendre. Sur le gazon de Halle, Haas remporte son premier titre sur cette surface en battant Novak Djokovic en finale.

Wimbledon 2009 : Tommy Haas domine Novak Djokovic en quarts de finale, avant de retrouver Roger Federer dans le dernier carré.

À Wimbledon, il renverse un combat de deux jours contre Marin Cilic : après avoir lui-même manqué deux balles de match dans la quatrième manche, il en sauve deux dans la cinquième, à la tombée de la nuit, et finit par s'imposer 10/8 au dernier set. En quarts, il retrouve Djokovic et le domine encore, cette fois en quatre manches, grâce à un jeu offensif mêlant attaques de fond de court et montées au filet. À 31 ans, il découvre enfin les demi-finales londoniennes. Federer, décidément, l'attend encore : le Suisse le bat en trois sets avant de conquérir sa quinzième couronne majeure.

Haas termine 2009 parmi les vingt meilleurs joueurs mondiaux, mais son corps le rappelle bientôt à l'ordre. En 2010, des opérations à la hanche et au coude le tiennent éloigné des courts. Son retour en 2011 est laborieux : longtemps sans classement, il boucle la saison au 205e rang. À 33 ans, sa carrière semble glisser vers sa conclusion. C'est pourtant le prélude à une nouvelle renaissance.

35 ans, et alors ?

En juin 2012, Haas réapparaît au premier plan à Halle, où il avait décroché son précédent titre trois ans plus tôt. Il écarte Tomas Berdych en quarts, puis retrouve Federer en finale. Cette fois, le scénario lui sourit : victoire 7/6, 6/4, treizième titre et premier trophée depuis 2009. Il atteint ensuite la finale de Hambourg, où Juan Monaco le bat sur terre battue, puis celle de Washington, perdue contre Alexandr Dolgopolov malgré le gain du premier set. Sa saison le fait remonter de la 205e à la 21e place mondiale ; l'ATP lui décerne pour la deuxième fois le prix du retour de l'année.

Miami 2013 : Tommy Haas bat le n° 1 mondial Novak Djokovic, à quelques jours de ses 35 ans.

L'année suivante, l'Allemand va plus loin encore. À Miami, quelques jours avant son 35e anniversaire, il élimine le n° 1 mondial Novak Djokovic en deux sets (6/2, 6/4) et se hisse en demi-finales, où David Ferrer l'arrête. À Munich, il remporte ensuite son quatorzième titre en dominant Philipp Kohlschreiber. Sur la terre battue de Roland-Garros, sa résistance prend une dimension presque absurde : au troisième tour, contre John Isner, il gâche douze balles de match avant de convertir la treizième et de gagner 10/8 au cinquième set, après plus de quatre heures et demie de jeu.

Vienne 2013 : Tommy Haas signe le quinzième et dernier titre ATP de sa carrière.

Haas enchaîne en écrasant Mikhail Youzhny en huitièmes (6/1, 6/1, 6/3), devenant à 35 ans le plus âgé des quarts-de-finalistes de Roland-Garros depuis 1971. Djokovic prend sa revanche au tour suivant. En octobre, Haas soulève à Vienne son quinzième et dernier trophée ATP, aux dépens de Robin Haase. Il termine cette remarquable saison au 12e rang mondial.

En 2014, l'élan se brise de nouveau. Finaliste à Zagreb contre Marin Cilic, puis tombeur de Stan Wawrinka à Rome, il doit abandonner dès son entrée en lice à Roland-Garros, alors qu'il mène 5/2 contre Jurgen Zopp. Une nouvelle blessure à l'épaule l'éloigne durablement des courts. À 36 ans, son éternel combat contre le temps recommence.

Un dernier coup de tonnerre

Haas dispute quelques rencontres en 2015, sans retrouver son niveau, et subit une nouvelle opération de l'épaule. Il manque ensuite l'ensemble de la saison 2016. Il revient pourtant sur le circuit en 2017, à 38 puis 39 ans. Ses premières apparitions sont difficiles, mais il gagne enfin à Houston contre le jeune Reilly Opelka, vingt ans son cadet : sa première victoire sur le circuit depuis Wimbledon 2015. Il domine ensuite Benoît Paire à Monte-Carlo, signant une victoire remarquable à 39 ans dans un Masters 1000. Son classement se situe désormais très loin des premières places.

En juin, à Stuttgart, le destin lui réserve un dernier rendez-vous avec son ami Roger Federer. À 39 ans, classé 302e mondial, Haas perd la première manche et se retrouve mené dans le jeu décisif de la deuxième. Il résiste, arrache le tie-break 10 points à 8, puis remporte le troisième set : 2/6, 7/6, 6/4. Huit ans après l’avoir menacé à Roland-Garros, il signe une dernière victoire de prestige contre le Suisse, alors n° 5 mondial.

Ce succès est aussi sa dernière victoire sur le circuit ATP. Il dispute son ultime match à Kitzbühel, le 1er août 2017, contre Jan-Lennard Struff, qui l'emporte en deux sets (6/3, 7/6). En mars 2018, lors du tournoi d'Indian Wells, Haas annonce officiellement sa retraite. Il a 39 ans, plus de vingt ans de carrière derrière lui et neuf opérations au compteur. Peu de joueurs auront autant dû reconstruire leur jeu, leur condition physique et leur classement.