TimHenman

Wimbledon découvre Henman

Wimbledon 1996 : la percée qui révèle Tim Henman au public britannique.

En 1995, Henman remporte son premier match en simple à Wimbledon, contre Paul Wekesa, avant de tomber face au tenant du titre Pete Sampras. Mais son nom fait surtout la une pour une tout autre raison. Engagé en double avec Jeremy Bates, il frappe de colère une balle qui atteint accidentellement une ramasseuse. Le règlement est appliqué : Henman et Bates sont disqualifiés. Henman devient ainsi le premier joueur exclu de Wimbledon. Le jeune Anglais, bouleversé, présente ses excuses et apporte le lendemain un énorme bouquet de fleurs à la jeune fille.

Un an plus tard, tout change. Henman arrive à Wimbledon 62e mondial et affronte dès le premier tour Yevgeny Kafelnikov, tête de série n°5 et tout récent vainqueur de Roland-Garros. Il gagne les deux premières manches, voit le Russe revenir à deux sets partout et se retrouve mené 5-3, 15-40 dans la dernière. Deux balles de match. Henman claque un ace sur la première. Puis un deuxième sur la suivante. Il renverse complètement la situation et s'impose 7-5 au cinquième set.

La victoire fait instantanément de lui un héros national. Henman poursuit jusqu'en quarts de finale, où Todd Martin met fin à son parcours. Aucun Britannique n'avait atteint ce stade à Wimbledon depuis Roger Taylor en 1973. Ce Wimbledon 1996 change sa carrière - Henman dira même plus tard qu'il a changé sa vie.

Atlanta 1996 : Tim Henman et Neil Broad offrent à la Grande-Bretagne une médaille d'argent en double.

Quelques semaines plus tard, associé à Neil Broad, il décroche la médaille d'argent du double aux Jeux olympiques d'Atlanta. Sa progression lui vaut également le trophée ATP du joueur ayant le plus progressé de la saison.

La Henmania

Sydney 1997, son premier titre ATP.

Henman ouvre véritablement son palmarès en 1997. Après une première finale ATP disputée à Doha l'année précédente, il gagne à Sydney face à Carlos Moyà. Son vieux problème au coude droit le rattrape cependant : opéré en mars, il reste environ deux mois sans compétition. À son retour, il reprend sa marche en avant et s'impose à Tachkent. À Wimbledon, il élimine en huitièmes Richard Krajicek, le tenant du titre, avant de céder contre Michael Stich en quarts. La Grande-Bretagne tient désormais son champion, et chaque mois de juillet la pression autour de lui prend une dimension particulière.

Wimbledon 1998 : Patrick Rafter fait partie des joueurs écartés par Tim Henman avant la première demi-finale londonienne du Britannique.

En 1998, Henman franchit encore un cap. À Wimbledon, il bat successivement Patrick Rafter puis Petr Korda pour atteindre sa première demi-finale. Pete Sampras l'arrête en quatre sets. Henman remporte ensuite Tachkent et Bâle, se qualifie pour le Masters de fin d'année et y atteint les demi-finales. Il termine pour la première fois une saison dans le Top 10, au 7e rang mondial.

Wimbledon 1999 : Tim Henman face à Pete Sampras en demi-finale.

L'histoire se répète en 1999. Juste avant Wimbledon, il atteint pour la première fois la finale du Queen's et pousse Sampras jusqu'au tie-break du troisième set. Puis, au All England Club, après avoir notamment écarté Jim Courier dans un formidable combat en cinq manches et Cédric Pioline, Henman retrouve Sampras dans le dernier carré. Il prend cette fois la première manche, mais l'Américain renverse le match et s'impose en quatre sets.

Autour du Court n°1, la colline où se rassemblent les spectateurs devant l'écran géant devient « Henman Hill ». Le phénomène a désormais un nom : la Henmania.

Toujours plus près

Vienne 2000 : l'un des deux titres de la saison qui confirment la régularité de Tim Henman au sommet du circuit.

Henman poursuit sa moisson de titres avec Vienne et Brighton en 2000. Cette saison-là, il atteint également à Cincinnati sa première finale de Masters Series, battu par Thomas Enqvist. Mais tout ce qu'il accomplit semble alors ramené à une seule question : finira-t-il par atteindre la finale de Wimbledon ?

Wimbledon 2001 : Tim Henman et Goran Ivanisevic au filet, après la demi-finale disputée sur trois jours.

En 2001, l'occasion paraît immense. Henman vient d'atteindre une deuxième finale au Queen's, perdue contre Lleyton Hewitt. À Wimbledon, il bat en quarts Roger Federer, qui vient lui-même de faire sensation en éliminant Pete Sampras. En demi-finale, Henman affronte Goran Ivanisevic, entré dans le tournoi grâce à une invitation.

Le Britannique mène deux manches à une et inflige même un 6-0 au Croate dans le troisième set. La pluie bouleverse alors complètement la rencontre, étalée sur trois jours. Dans le tie-break de la quatrième manche, Henman arrive à deux points de la finale. Ivanisevic arrache pourtant le set, puis gagne le cinquième 6-3 avant de remporter le tournoi le lendemain. Ce sera l'occasion la plus proche de toute la carrière de Henman.

Wimbledon 2002 : Lleyton Hewitt barre une nouvelle fois la route de Tim Henman dans le dernier carré.

En 2002, Henman remporte Adélaïde et dispute une deuxième finale de Masters Series à Indian Wells, où Hewitt le domine. En juin, l'Australien lui barre encore la route en finale du Queen's : trois finales dans le tournoi londonien, en 1999, 2001 et 2002, et trois défaites. À Wimbledon, Henman atteint pourtant une quatrième demi-finale. Hewitt, encore lui et futur vainqueur, ne lui laisse cette fois guère d'espoir.

Quelques jours plus tard, le 8 juillet, Henman atteint le meilleur classement de sa carrière : n°4 mondial.

Le triomphe de Bercy

Paris-Bercy 2003 : à 29 ans, Tim Henman soulève l'unique trophée Masters Series de sa carrière.

Une blessure à l'épaule contractée à la fin de 2002 perturbe sérieusement sa saison suivante et le contraint notamment à manquer l'Open d'Australie. Il ne reprend la compétition qu'en février et son classement s'effondre. L'été lui offre néanmoins un premier signe de renouveau : à Washington, il remporte son dixième titre ATP.

À l'automne, Henman est même tombé jusqu'à la 40e place mondiale. Lorsqu'il se présente au Masters Series de Paris-Bercy, il est remonté au 31e rang. C'est précisément à ce moment-là qu'il signe le plus grand titre de sa carrière.

À Paris, il réalise une semaine exceptionnelle. Après Sébastien Grosjean, il élimine Gustavo Kuerten, puis Roger Federer, n°3 mondial, et Andy Roddick, n°2. En finale, il domine Andrei Pavel. Henman ne perd qu'un seul set durant tout le tournoi et décroche, à 29 ans, son unique Masters Series.

En quelques jours, le 31e joueur mondial se retrouve 15e. Ce que personne ne sait encore, c'est que Henman vient de lancer la meilleure période de sa carrière.

L'année inattendue

Roland-Garros 2004 : Tim Henman s'adapte à la terre battue jusqu'à atteindre une demi-finale inattendue à Paris.

À 29 ans, Henman réalise peut-être sa saison la plus complète. En février, à Rotterdam, il bat Roger Federer, devenu n°1 mondial, 6-3, 7-6. Ce sera d'ailleurs l'unique victoire de sa carrière contre un n°1 mondial. Un mois plus tard, il atteint la finale d'Indian Wells, où Federer prend sa revanche.

Mais la véritable surprise arrive sur la terre battue de Roland-Garros, surface que l'on croyait peu faite pour son tennis d'attaque.

Roland-Garros 2004 : le match contre Michaël Llodra est l'un des deux renversements à deux sets à zéro qui portent Tim Henman jusqu'au dernier carré.

Dès le premier tour, il est mené deux manches à zéro par Cyril Saulnier avant de renverser la rencontre. En huitièmes, le scénario recommence contre Michaël Llodra : Henman perd les deux premiers sets puis s'impose 9-7 au cinquième. Il domine ensuite nettement Juan Ignacio Chela en quarts. Pour la première fois, le Britannique atteint les demi-finales de Roland-Garros ; aucun joueur britannique n'était allé aussi loin à Paris depuis Mike Sangster en 1963. Henman prend même le premier set à Guillermo Coria avant que l'Argentin ne reprenne le contrôle du match.

US Open 2004 : Roger Federer met fin au parcours de Tim Henman en demi-finale, la sixième et dernière du Britannique en Grand Chelem.

L'été confirme que Paris n'était pas un accident. Henman atteint encore les quarts à Wimbledon, battu par Mario Ancic, puis les demi-finales de l'US Open. À New York, il retrouve Federer. Le Suisse, désormais installé au sommet du tennis mondial, s'impose en trois manches.

Le 7 juillet 2004, Henman est fait officier de l'ordre de l'Empire britannique - OBE - pour services rendus au tennis. Il achève la saison au 6e rang mondial : à 30 ans, il vient d'atteindre deux demi-finales de Grand Chelem la même année, sur terre battue puis sur dur. C'est son meilleur classement de fin de saison.

Le corps dit stop

Wimbledon 2005 : Tim Henman face à Dmitry Tursunov.

À partir de 2005, la mécanique commence à se dérégler. Henman termine la saison hors du Top 20 pour la première fois depuis 1996 et ne dispute aucune finale ATP, mettant fin à une série de huit années consécutives avec au moins une finale. Les problèmes d'épaule puis de dos deviennent de plus en plus fréquents.

Wimbledon 2006 : Roger Federer s'impose contre Tim Henman, dans une rivalité dont le Suisse prend définitivement l'avantage.

Il reste capable de quelques coups d'éclat. En 2006, il atteint même une dernière finale ATP à Tokyo. Face à lui se dresse Roger Federer, qui s'impose et prend définitivement l'avantage 7-6 dans leurs confrontations. À Wimbledon, le Suisse l'avait déjà éliminé sèchement dès le deuxième tour.

Wimbledon 2007 : Tim Henman vient à bout de Carlos Moyà dans le dernier marathon de sa carrière au All England Club.

En 2007, Henman remporte encore un marathon contre Carlos Moyà au premier tour de Wimbledon avant de s'incliner face à Feliciano López. Miné par les blessures, notamment au dos, il annonce en août qu'il quittera le circuit après l'US Open et le barrage de Coupe Davis face à la Croatie. Son dernier tournoi du Grand Chelem s'achève au deuxième tour face à Jo-Wilfried Tsonga.

Quelques semaines plus tard, il retrouve Wimbledon pour ses adieux. Henman gagne d'abord son dernier simple contre Roko Karanusic. Le lendemain, associé à Jamie Murray, il bat Marin Cilic et Lovro Zovko en quatre sets. Sur la balle de match, Henman décoche un coup droit croisé gagnant : son dernier coup de raquette comme joueur professionnel offre à la Grande-Bretagne un avantage définitif de 3-0 et son retour dans le groupe mondial de Coupe Davis.

Difficile d'imaginer sortie plus appropriée : Tim Henman termine sa carrière à Wimbledon, sur le gazon qui l'avait rendu célèbre, en gagnant pour son pays.