Richard Krajicek restera d’abord l’homme qui fit tomber la statue du commandeur dans son royaume avant d’aller lui-même chercher le titre. Un joueur beaucoup plus complet que ne le laisse penser sa réputation de grand serveur.
Fils d’immigrés tchèques, Krajicek commence le tennis très jeune et est longtemps entraîné par l’Australien Rohan Goetzke, qui l’accompagnera depuis les juniors pendant pratiquement toute sa carrière.
Il passe professionnel en 1989.
Son premier titre sur le circuit principal arrive en 1991 à Hong Kong, où il bat Wally Masur en finale. À 19 ans, le Néerlandais installe déjà ce qui deviendra sa signature : un service énorme, un jeu d’attaque naturel et une capacité à imposer très vite son rythme.
Krajicek franchit un premier cap à l’Open d’Australie 1992. Après avoir notamment éliminé Michael Chang et Michael Stich, champion de Wimbledon 1991, il atteint les demi-finales. Une blessure à l’épaule l’oblige cependant à déclarer forfait avant d’affronter Jim Courier, futur vainqueur du tournoi.
La même saison, il remporte Los Angeles, puis Anvers, et s’installe durablement parmi les meilleurs joueurs du monde. Il termine l’année dans le top 10.
En 1993, c’est sur terre battue qu’il surprend. À Roland-Garros, le Néerlandais atteint les demi-finales. Jim Courier, double tenant du titre et futur finaliste, l’arrête en quatre manches : 6-1, 6-7, 7-5, 6-2. Krajicek possède alors déjà une demi-finale dans deux tournois du Grand Chelem différents.
Il ajoute cette année-là un nouveau titre à Los Angeles, cette fois en battant Michael Chang en finale.
Krajicek réalise en 1994 l’une de ses saisons les plus intéressantes. Il remporte trois tournois sur trois surfaces différentes.
À Barcelone, sur terre battue, il s’impose devant Carlos Costa. Le tournoi appartient alors à la catégorie Championship Series. Quelques semaines plus tard, il gagne Rosmalen sur gazon, puis le prestigieux Sydney Indoor, où il domine Boris Becker en quatre manches.
En 1995, il remporte successivement le Stuttgart Indoor, tournoi de catégorie Championship Series, puis Rotterdam. À Stuttgart, il bat Michael Stich au terme d’une finale en cinq manches ; à Rotterdam, dans sa ville natale, il domine son compatriote Paul Haarhuis.
À 23 ans, Krajicek a désormais gagné sur toutes les surfaces mais attend encore le grand résultat qui fera véritablement basculer sa carrière.
Au printemps 1996, Krajicek atteint la finale du Super 9 de Rome, sur terre battue, où Thomas Muster le bat en quatre sets. À Roland-Garros, il atteint les quarts de finale et sera le seul adversaire à prendre une manche à Ievgueni Kafelnikov pendant le parcours victorieux du Russe.
Puis vient Wimbledon.
Pete Sampras règne alors sur le tournoi. Vainqueur en 1993, 1994 et 1995, l’Américain arrive avec 25 victoires consécutives au All England Club. En quarts de finale, Krajicek réalise pourtant le match de sa vie et bat le n°1 mondial 7-5, 7-6, 6-4.
L’exploit prend une dimension historique avec le recul. Entre le début de son règne en 1993 et la fin de la saison 2000, Sampras remporte Wimbledon sept fois. Sa seule défaite pendant cette période est celle infligée par Krajicek en 1996.
Mais le Néerlandais ne s’arrête pas au régicide. Il élimine Jason Stoltenberg en demi-finale, puis domine MaliVai Washington 6-3, 6-4, 6-3 en finale. Richard Krajicek est champion de Wimbledon.
La victoire sur Sampras est d’autant moins accidentelle que Krajicek restera l’un des rares joueurs à terminer sa carrière avec un bilan positif face au Californien : 6 victoires contre 4 défaites.
Wimbledon sera pourtant son seul titre de l’année.
En fin de saison, Krajicek se qualifie pour le Masters. Il sort de son groupe avant de retrouver Boris Becker en demi-finale. L’Allemand l’emporte au terme de trois manches serrées, 6-7, 7-6, 6-3.
Krajicek confirme en 1997 avec trois victoires en tournoi.
Il remporte d’abord Rotterdam pour la deuxième fois, puis le Japan Open de Tokyo, tournoi de catégorie Championship Series, où il bat Lionel Roux en finale. Enfin, il s’impose une seconde fois à Rosmalen, sur gazon.
La saison se termine également par une grande finale au Super 9 de Stuttgart, mais Petr Korda l’empêche d’y décrocher son premier titre dans cette catégorie.
En 1998, Krajicek remporte Saint-Petersbourg mais retrouve surtout les sommets à Wimbledon.
Deux ans après son titre, il atteint de nouveau les demi-finales. Face à Goran Ivanisevic, deux des plus gros serveurs de leur génération se livrent un combat qui se prolonge jusqu’à 15-13 dans le cinquième set, en faveur du Croate.
La saison prend encore une autre dimension quelques mois plus tard. Finaliste du Super 9 de Toronto contre Patrick Rafter, Krajicek décroche enfin son premier titre de cette catégorie à Stuttgart. En finale, il domine Ievgueni Kafelnikov 6-4, 6-3, 6-3.
Krajicek atteint son meilleur classement ATP en 1999.
En février, il remporte le Guardian Direct Cup de Londres, disputé en indoor sur moquette, en dominant Greg Rusedski 7-6, 6-7, 7-5. Il s’agit de son cinquième titre dans la catégorie Championship Series.
Quelques semaines plus tard, il signe l’un des plus beaux succès de sa carrière à Miami. Il remporte le Super 9 en battant Sebastien Grosjean en finale 4-6, 6-1, 6-2, 7-5. Ce 17e titre sera aussi le dernier de sa carrière.
Le 29 mars 1999, Richard Krajicek atteint la 4e place mondiale, son meilleur classement.
Sa saison demeure excellente jusqu’à l’automne : il atteint notamment une nouvelle finale au Super 9 de Stuttgart, perdue cette fois contre Thomas Enqvist.
Krajicek dispute encore une finale en 2000, sur le gazon de Halle, où David Prinosil le bat. À l’US Open, il atteint les quarts de finale et retrouve une nouvelle fois Sampras. Le Néerlandais gagne le premier set avant que l’Américain ne renverse le match.
Son corps commence cependant à lui imposer des absences de plus en plus longues. Le coude droit devient notamment un problème majeur.
Après une très longue interruption, son retour à Wimbledon 2002 constitue une dernière éclaircie. Grâce à un classement protégé, Krajicek atteint les quarts de finale, où Xavier Malisse l’arrête 9-7 au cinquième set. Cette résurrection lui vaut le trophée ATP du Comeback Player of the Year 2002.
Mais les douleurs au coude ne disparaissent pas. En juin 2003, à 31 ans, Krajicek annonce sa retraite. Il explique que son coude droit le fait souffrir jusque dans la vie quotidienne.
Il quitte le circuit avec 17 titres, 9 finales perdues, et 411 victoires.
Richard Krajicek appartenait à la grande école des attaquants des années 1990. Son service constituait naturellement la pierre angulaire de son jeu : puissant, précis et difficile à lire, il lui permettait de prendre immédiatement possession du point et d’enchaîner très fréquemment vers le filet.
Il était cependant plus complet qu’un simple spécialiste du service-volée. Son coup droit pouvait être dévastateur et son revers à une main lui permettait de soutenir l’échange. Sa capacité à gagner Barcelone sur terre battue et à atteindre une demi-finale de Roland-Garros suffit à montrer que son efficacité ne se limitait pas aux surfaces rapides. L’ATP le classe très haut parmi les meilleurs serveurs de l'histoire.
La carrière de Krajicek reste marquée par une violente polémique née en 1992. Interrogé sur l’égalité des rémunérations entre hommes et femmes, le Néerlandais tint des propos particulièrement grossiers à l’égard des joueuses, avant d’aggraver son cas en tentant maladroitement de plaisanter lorsqu’il eut l’occasion de revenir sur ses déclarations. Il les regretta ensuite publiquement.
Cette sortie ne résume cependant pas son parcours personnel. Dès 1993, il crée la Richard Krajicek Foundation, destinée à faciliter l’accès au sport pour les jeunes issus de milieux défavorisés aux Pays-Bas. Son engagement lui vaut en 2000 le Arthur Ashe Humanitarian Award décerné par l’ATP.
Grand Chelem Super 9 Championship Series
Le décompte historique donne 1 Grand Chelem, 2 Super 9, 5 Championship Series et 9 World Series, soit 17 titres.
Richard Krajicek reste très proche du tennis après sa retraite.
En 2004, il devient directeur du tournoi de Rotterdam, compétition qu’il avait remportée comme joueur en 1995 et 1997. Il aura occupé ce poste pendant plus de deux décennies.
Richard Krajicek a épousé en 1999 Daphne Deckers, mannequin, actrice et auteure néerlandaise. Le couple a deux enfants, Emma et Alec.
Alec a lui-même poursuivi une carrière dans le tennis : en 2026, il a notamment reçu une invitation pour les qualifications du tournoi de Rotterdam dirigé par son père.
Date de dernière mise à jour : 11/10/2026
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