NicolasMassu

Une génération chilienne se prépare

Professionnel à partir de 1997, il atteint sa première finale sur le circuit principal en mai 2000 aux US Clay Court Championships d'Orlando. Particularité : son adversaire est Fernando Gonzalez, lui aussi Chilien et issu des qualifications. Gonzalez s'impose 6-2, 6-3 et décroche son premier titre ATP.

Massu dispute une deuxième finale dès janvier 2001 à Adelaide. Après avoir notamment éliminé Tim Henman, il tombe sur Tommy Haas, vainqueur 6-3, 6-1.

Le premier titre

En février 2002 à Buenos Aires, Massu atteint sa troisième finale ATP. Agustin Calleri paraît pourtant avoir pris le contrôle du match. Le Chilien perd le premier set et doit sauver deux balles de match avant de renverser la situation : 2-6, 7-6 (7-5), 6-2. Il décroche ainsi, à 22 ans, son premier titre sur le circuit principal.

Ce scénario est déjà révélateur du joueur qu'il va devenir : Massu peut être dominé pendant de longues périodes, mais il est particulièrement difficile à achever.

L'explosion

La saison 2003 le fait véritablement changer de dimension. Au printemps, le Chili remporte pour la première fois la World Team Cup de Dusseldorf. Fernando Gonzalez bat Jiri Novak, Radek Stepanek égalise en dominant Marcelo Rios, puis Gonzalez et Massu gagnent le double décisif contre Novak et Stepanek 6-4, 6-2.

En juillet, Massu remporte Amersfoort en dominant le Néerlandais Raemon Sluiter 6-4, 7-6 (7-3), 6-2. Une semaine plus tard, il atteint la finale de Kitzbühel, où Guillermo Coria le surclasse 6-1, 6-4, 6-2.

En septembre, il atteint encore la finale à Bucarest, perdue contre David Sanchez 6-2, 6-2, puis remporte Palerme deux semaines plus tard en renversant Paul-Henri Mathieu 1-6, 6-2, 7-6 (7-0).

Madrid 2003 : sur dur indoor, Nicolas Massu prouve que son tennis ne se limite pas à la terre battue.

Mais sa performance la plus significative arrive en octobre au Masters Series de Madrid. En huitième de finale, Massu stoppe la série de 20 victoires consécutives d'Andy Roddick, récent vainqueur de l'US Open, 7-6 (7-3), 6-2.

Il poursuit jusqu'à la finale, sa seule dans un Masters Series. Le n°1 mondial Juan Carlos Ferrero l'y bat 6-3, 6-4, 6-3.

Massu termine ainsi 2003 avec deux titres, trois autres finales et la preuve qu'il peut être dangereux bien au-delà de la terre battue.

De Kitzbühel à l'histoire olympique

Le Chili commence par conserver sa World Team Cup. En finale contre l'Australie à Dusseldorf, Fernando Gonzalez bat Lleyton Hewitt 7-5, 6-2, puis Massu domine Mark Philippoussis 6-3, 6-1 et donne immédiatement la victoire à son pays. L'Australie ne remportera que le double, devenu sans enjeu.

En juillet, Massu retourne en finale à Kitzbühel. Face à Gaston Gaudio, tout juste sacré à Roland-Garros, il s'impose 7-6 (7-3), 6-4. Ce titre de catégorie International Series Gold est le plus important de sa carrière sur le circuit ATP traditionnel.

Quelques semaines plus tard viennent les Jeux olympiques d'Athènes.

En simple, Massu est tête de série n°10. Il commence par battre l'ancien n°1 mondial Gustavo Kuerten 6-3, 5-7, 6-4, puis Vince Spadea 7-6 (7-3), 6-2 et Igor Andreev 6-3, 6-7 (4-7), 6-4.

En quart de finale, il élimine un autre ancien n°1 mondial, Carlos Moya, 6-2, 7-5, puis Taylor Dent en demi-finale 7-6, 6-1.

Pendant ce temps, Massu dispute également le double avec Fernando Gonzalez. En finale contre les Allemands Nicolas Kiefer et Rainer Schuettler, les Chiliens sont menés deux manches à une et se retrouvent face à quatre balles de match dans le tie-break du quatrième set. Ils les sauvent toutes avant de s'imposer 6-2, 4-6, 3-6, 7-6 (9-7), 6-4.

Cette victoire offre au Chili le premier titre olympique de son histoire.

Athènes 2004 : au lendemain de l'or en double, Nicolas Massu réussit un doublé olympique unique.

Le lendemain, Massu doit encore disputer la finale du simple contre Mardy Fish. Il prend le premier set, perd les deux suivants et semble physiquement épuisé. Pourtant, il repart au combat et finit par gagner après cinq manches : 6-3, 3-6, 2-6, 6-3, 6-4.

Massu apporte ainsi au Chili ses deux premiers titres olympiques, à moins de vingt-quatre heures d'intervalle. Ils resteront les seules médailles d'or chiliennes pendant vingt ans, jusqu'au titre de Francisca Crovetto au skeet féminin à Paris 2024.

Depuis le retour du tennis comme sport olympique à médailles en 1988, Massu demeure le seul homme à avoir remporté le simple et le double au cours de la même édition des Jeux.

À l'US Open 2004, Nicolas Massu retrouve le circuit avec le statut de double champion olympique.

Quelques semaines après Athènes, le 13 septembre 2004, il atteint son meilleur classement : n°9 mondial.

Son meilleur Grand Chelem

Massu ne reproduit pas son exceptionnelle année 2004, mais c'est en 2005 qu'il obtient le meilleur résultat de sa carrière en Grand Chelem.

A l'US Open, il atteint les huitièmes de finale. Il y affronte Guillermo Coria dans l'un des matchs les plus éprouvants du tournoi. L'Argentin s'impose après 4 h 32, 6-4, 2-6, 6-7 (5-7), 6-2, 6-2.

Massu ne dépassera jamais ce stade en simple dans un tournoi du Grand Chelem.

Le temps des dernières finales

Début 2006, Massu atteint la finale de son tournoi de Vina del Mar, où Jose Acasuso le bat 6-4, 6-3.

Quelques semaines plus tard, au Brasil Open de Costa do Sauipe, il domine Alberto Martin 6-3, 6-4 et décroche le sixième et dernier titre en simple de sa carrière.

Il dispute encore deux finales cette année-là : Casablanca, où Daniele Bracciali l'emporte 6-1, 6-4, puis Amersfoort. Son adversaire aux Pays-Bas est un Serbe de 19 ans qui n'a encore gagné aucun tournoi ATP : Novak Djokovic. Celui-ci s'impose 7-6 (7-5), 6-4 et remporte le premier titre de sa carrière.

En février 2007, Massu atteint pour la dernière fois une finale ATP à Vina del Mar. Luis Horna le bat 7-5, 6-3. Son bilan définitif en finale s'arrête donc à 6 victoires pour 9 défaites.

Le long recul

Massu participe aux Jeux de Pékin 2008 en tant que tenant du titre. Il bat Steve Darcis au premier tour avant de s'incliner au deuxième contre David Nalbandian. En double, Massu et Gonzalez sont éliminés dès leur entrée en lice.

Son classement recule ensuite progressivement et il doit de plus en plus souvent retourner sur le circuit Challenger. Les blessures et la difficulté à retrouver son ancien niveau finissent par avoir raison de sa carrière.

Retombé loin au classement, Massu dispute son dernier match officiel le 1er juillet 2013 au Challenger de Manta, en Équateur. Il s'incline dès le premier tour contre le Colombien Alejandro Gonzalez, 6-3, 6-2.

Le 27 août, à Santiago, il annonce officiellement sa retraite. Quelques mois plus tard, le 20 novembre, le Chili lui offre une soirée d'adieux au Movistar Arena, avec David Nalbandian comme adversaire, avant un prestigieux Nadal-Djokovic pour clore la soirée en beauté.

Le Chili comme fil conducteur

Massu a représenté le Chili en Coupe Davis de 1996 à 2011.

Deux semaines après sa retraite, la Fédération chilienne lui propose de prendre en charge l'équipe nationale. Il devient capitaine en 2014 et occupe toujours cette fonction en 2026. Il dirige notamment le Chili lors de sa victoire contre la Serbie en février 2026.

Le sommet avec Dominic Thiem

Massu se reconvertit très vite. Il ouvre la Massu Tennis Academy à Santiago, travaille avec des juniors puis entraîne notamment Christina McHale.

En février 2019, il rejoint Dominic Thiem.

La collaboration produit rapidement des résultats. Thiem remporte Indian Wells 2019, son premier Masters 1000, atteint à nouveau la finale de Roland-Garros puis celle du Masters. En 2020, il atteint la finale de l'Open d'Australie, devient n°3 mondial et surtout remporte l'US Open, son premier Grand Chelem. Massu et Thiem mettent fin d'un commun accord à leur association le 8 avril 2023, après plus de quatre ans de travail commun.

De Hurkacz à Cerundolo

En novembre 2024, Massu rejoint l'équipe de Hubert Hurkacz. La collaboration prend fin le 24 mars 2026. Quelques semaines plus tard, le Chilien rebondit auprès de Francisco Cerúndolo, dont il rejoint le staff en juin, aux côtés de Pablo Cuevas. L'association produit un résultat spectaculaire dès leur premier tournoi ensemble : à Queen's 2026, Cerúndolo remporte son premier ATP 500 en battant Tommy Paul en finale. Massu poursuit depuis son travail auprès de l'Argentin.