YannickNoah

La couronne

Roland-Garros1983

Style de jeu

Yannick Noah appartient à cette génération de grands attaquants qui considèrent le filet comme leur territoire naturel. Dès que l'occasion se présente, il avance, écourte l'échange et cherche la volée gagnante. Son tennis repose moins sur la patience que sur l'initiative.

Son service constitue l'une de ses principales armes. Puissant sans être exclusivement fondé sur la vitesse, il lui ouvre régulièrement le chemin du filet où ses qualités athlétiques font merveille. Sa détente exceptionnelle lui permet d'exécuter des smashs devenus sa signature. Beaucoup de ses contemporains considèrent d'ailleurs qu'il possède le meilleur smash du circuit.

Mais ce qui distingue réellement Noah est son explosivité. Grand, souple et extrêmement rapide, il couvre le terrain avec une aisance peu commune pour un joueur de son gabarit. Son jeu respire l'instinct. Il improvise, varie, tente des coups spectaculaires et entretient en permanence un lien avec le public, qui accompagne volontiers ses élans.

Cette générosité comporte aussi sa contrepartie. Très exigeant physiquement, son tennis sollicite énormément son corps. Les blessures jalonneront sa carrière et empêcheront sans doute ce formidable athlète d'exprimer tout son potentiel pendant une plus longue période.

Arthur Ashe et les racines camerounaises

Né le 18 mai 1960 à Sedan, Yannick Noah grandit principalement au Cameroun, où son père Zacharie poursuit sa carrière de footballeur avant de devenir entraîneur puis enseignant. Le sport fait naturellement partie du quotidien familial, mais rien ne laisse encore imaginer que le jeune garçon deviendra l'une des plus grandes figures du tennis français.

Le destin bascule au début des années 1970 lorsque Arthur Ashe effectue une tournée en Afrique. Invité à Yaoundé, le futur vainqueur de Wimbledon remarque immédiatement les qualités athlétiques du jeune Yannick. Impressionné par son potentiel, il conseille vivement à la famille Noah de lui permettre de poursuivre une formation tennistique en France.

Ce conseil change une vie.

Adolescent, Yannick rejoint le Centre international de tennis de Nice, où il poursuit son apprentissage sous la direction de Patrice Hagelauer. Entre les deux hommes naît une relation de confiance qui dépassera largement le simple cadre sportif. Hagelauer accompagnera Noah pendant près d'une décennie, guidant sa progression jusqu'aux sommets du tennis mondial.

L'influence d'Arthur Ashe ne disparaît jamais complètement. Les deux hommes conserveront des liens privilégiés, au point de partager le court en double à Wimbledon en 1978. Pour Noah, celui qui avait entrevu son destin quelques années plus tôt restera toujours bien davantage qu'un ancien champion : le premier homme à avoir cru en lui.

Sa carrière

Ses entraîneurs

Patrice Hagelauer accompagne Yannick Noah jusqu'au titre de Roland-Garros 1983.

1980-1989

Patrice Hagelauer

Patrice Hagelauer accompagne Yannick Noah pendant l’essentiel de sa carrière au plus haut niveau. Leur collaboration se structure à la fin de l’année 1980 et repose sur une relation qui dépasse rapidement le simple travail technique. Hagelauer canalise les qualités athlétiques de son joueur, structure son tennis d’attaque et le conduit jusqu’au titre de Roland-Garros en 1983. Plus qu’un entraîneur, il devient l’un des artisans majeurs de son ascension.

Dennis Ralston accompagne Yannick Noah dans le dernier grand sursaut de sa carrière, entre l'US Open 1989 et l'Open d'Australie 1990.

1989-1991

Dennis Ralston

À la fin des années 1980, Noah se sépare de celui qui l’accompagnait depuis presque toujours et se tourne vers l’Américain Dennis Ralston, qui avait notamment encadré Arthur Ashe au sein de l’équipe américaine de Coupe Davis. Ses méthodes plus analytiques et modernes doivent permettre au Français de relancer une carrière en perte de vitesse. Le résultat est visible : Noah atteint les quarts de finale de l’US Open en 1989, puis remporte Sydney et se hisse en demi-finale de l’Open d’Australie au début de l’année 1990.

La trajectoire de Noah garde ainsi un fil directeur assez singulier : Arthur Ashe n’est jamais son entraîneur au quotidien, mais il reste présent aux deux extrémités de l’histoire. Il décèle son talent au Cameroun, puis Dennis Ralston, qui l’avait encadré en Coupe Davis, accompagne le Français lors du dernier grand sursaut de sa carrière.

Ses 23 titres

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Grand Chelem Grand tournoi historique ATP 250

Cap'tain Noah

Lorsque Noah met un terme à sa carrière en 1991, rien ne laisse encore imaginer qu'il écrira les plus belles pages de son histoire assis sur une chaise !

Nommé capitaine de l'équipe de France, il comprend rapidement que son rôle ne consiste pas à enseigner le tennis à des joueurs qui maîtrisent déjà parfaitement leur discipline. Son véritable talent est ailleurs : convaincre chacun qu'il est capable de réaliser l'exploit. Noah transforme progressivement une équipe de bons joueurs en une équipe persuadée de pouvoir battre n'importe qui.

1991 : La métamorphose est spectaculaire. Quelques mois seulement après son arrivée, la France renverse les États-Unis d'Agassi et Sampras et remporte enfin le Saladier d'argent, cinquante-neuf ans après son dernier sacre de 1932. L'image de Guy Forget et Henri Leconte dansant sur le Saga Africa de leur capitaine entre immédiatement dans la mémoire collective.

1996 : Cinq ans plus tard, Noah récidive. En 1996, à Malmö, sous sa direction, la France terrasse la Suède au bout du bout du suspense, dans le cinquième set du cinquième match, et conquiert une nouvelle Coupe Davis. Au printemps de la même année, il avait également transmis sa culture de la gagne à l'équipe de football du PSG. Son coaching a permis au club parisien de remporter la première coupe d'Europe de son histoire.

1997 : L'année suivante, il conduit également l'équipe de France féminine vers son premier sacre en Fed Cup, exploit inédit dans l'histoire du tennis français.

2017 : Après plusieurs années d'absence, Noah retrouve une troisième fois le capitanat en 2015. Beaucoup pensent alors que son époque est révolue. Deux ans plus tard, il offre pourtant à la France une troisième Coupe Davis, confirmant que son influence dépasse largement les générations de joueurs.

Le paradoxe est magnifique. Comme joueur, Yannick Noah aura touché le sommet une seule fois, sans jamais parvenir à prolonger durablement cette dynamique dans les plus grands rendez-vous. Comme capitaine, en revanche, il réussira précisément ce qui lui avait parfois échappé : transmettre aux autres cette culture de la victoire. Plus qu'un tacticien, Noah devient un révélateur. Arthur Ashe avait reconnu le champion qui sommeillait en lui ; à son tour, Noah révèle à toute une génération française qu'elle est capable de battre les meilleures équipes du monde.

Le phénomène Noah

Lorsque Yannick Noah met un terme à sa carrière de joueur, il ne disparaît pas de la scène publique. Bien au contraire. Là où beaucoup d'anciens champions peinent à exister loin des courts, lui entame une seconde vie qui lui offre une notoriété parfois encore plus vaste que celle acquise raquette en main.

Attiré depuis toujours par la musique, il se lance dans une carrière de chanteur qui dépasse rapidement le simple effet de curiosité. Ses albums rencontrent un large succès populaire et ses tournées remplissent les salles pendant de nombreuses années. Sans jamais renier son passé de sportif, Noah construit une véritable identité artistique qui lui permet de toucher un public bien plus large que celui du tennis.

Son engagement humanitaire contribue également à façonner son image. Très attaché au Cameroun de son enfance, il soutient de nombreux projets en faveur de l'éducation, de la jeunesse et de la solidarité. Cette générosité, déjà perceptible durant sa carrière sportive, devient l'un des traits dominants de sa personnalité publique.

Cette popularité exceptionnelle ne doit rien au hasard. Noah séduit par son authenticité, son enthousiasme et sa capacité à créer un lien avec les autres. Au fil des années, il devient l'une des personnalités les plus appréciées du pays, occupant à de nombreuses reprises la première place du baromètre IFOP du Journal du Dimanche. Une reconnaissance rarissime pour un ancien sportif, qui témoigne de l'affection durable que lui portent les Français.

Son histoire inspire même une bande dessinée biographique publiée dès 1984, quelques mois seulement après son triomphe parisien. Destinée au jeune public et diffusée dans Le Journal de Mickey, elle retrace son enfance au Cameroun et son ascension jusqu'à Roland-Garros. Peu de joueurs de tennis ont vu leur parcours raconté en images alors qu'ils étaient encore au sommet de leur gloire. Plus qu'un simple album, cette œuvre est aujourd'hui le témoignage d'un véritable phénomène de société.

Au fond, Yannick Noah n'a jamais été seulement un champion de tennis. Joueur spectaculaire, capitaine inspirant, chanteur populaire et homme de cœur, il est devenu une figure familière de plusieurs générations. Son héritage dépasse largement les lignes d'un palmarès : il appartient désormais à la mémoire collective française.

Vie privée

Le personnage de bande-dessinée

L'immense popularité de Yannick Noah ne tarde pas à dépasser le cadre du sport. Quelques mois seulement après son sacre à Roland-Garros, Hachette lui consacre une bande dessinée biographique, publiée en 1984 et illustrée par André Chéret sur un scénario de Jean Gendrot. Destinée au jeune public et également diffusée dans Le Journal de Mickey, elle retrace le parcours du champion depuis son enfance au Cameroun jusqu'à son triomphe parisien. Plus qu'un simple produit dérivé, cet album constitue aujourd'hui un précieux témoignage de l'engouement exceptionnel suscité par Noah au lendemain de sa victoire. Rares sont les joueurs de tennis dont la carrière a été racontée en bande dessinée alors qu'ils étaient encore au sommet de leur gloire. Chron'Open vous propose de redécouvrir ici cette oeuvre dans son intégralité.

Lire la bande dessinée complète