GregRusedski

Les années canadiennes

Rusedski passe professionnel en 1991 et dispute les premières années de sa carrière sous nationalité canadienne. Très vite, une arme le distingue : son service de gaucher. À 1,93 m, il combine puissance, angle et prise de balle précoce, un cocktail particulièrement efficace sur les surfaces rapides.

En 1993, il décroche à Newport, sur gazon, son premier titre ATP en battant Javier Frana en finale. Il termine pour la première fois la saison dans le Top 50. L'année suivante, il remporte également à Newport son premier titre en double, associé à Alex Antonitsch.

En 1995, il ajoute un deuxième titre en simple à Seoul. À ce stade, Rusedski est encore identifié sur le circuit comme joueur canadien. Il n'a toutefois jamais représenté le Canada en Coupe Davis ni aux Jeux olympiques, une situation qui va prendre toute son importance quelques semaines plus tard.

Le choix britannique

Rusedski possède également la nationalité britannique par sa mère, née dans le Yorkshire. Au printemps 1995, il décide de ne plus concourir sous nationalité canadienne et demande à représenter désormais la Grande-Bretagne. Le 22 mai 1995, l'ITF valide officiellement ce changement d'allégeance sportive.

Le passage provoque une forte réaction au Canada. Rusedski y a grandi, y a été formé et y a fait ses débuts professionnels ; son choix est donc vécu par une partie du public comme une défection. Lorsqu'il revient jouer à Montréal, l'accueil est particulièrement hostile. Le joueur explique notamment sa décision par son installation en Grande-Bretagne et par ses attaches familiales et personnelles dans le pays.

Le changement est juridiquement facilité par un élément essentiel : Rusedski n'a jamais joué en Coupe Davis pour le Canada et n'a jamais représenté celui-ci aux Jeux olympiques. Il n'a donc pas à quitter une sélection nationale senior pour en rejoindre une autre. Quelques semaines après la décision de l'ITF, il fait ses débuts en Coupe Davis sous les couleurs britanniques face à Monaco.

À partir de cette date, le Canada appartient à la première partie de sa carrière. Rusedski va désormais construire toute son histoire internationale sous l'Union Jack.

L’installation britannique

Pour sa première saison complète sous couleurs britanniques, Rusedski commence à prendre une place importante dans le tennis national. En Coupe Davis, il participe à la campagne qui permet à la Grande-Bretagne de remonter du groupe II au groupe I de la zone Europe-Afrique. En septembre, lors du 5-0 contre l’Égypte, il dispute même le dernier match officiel joué sur l’ancien court n°1 de Wimbledon, avant sa démolition.

L’été, il représente pour la première fois la Grande-Bretagne aux Jeux olympiques. À Atlanta, il atteint les huitièmes de finale, où il est battu par Sergi Bruguera, futur médaillé d’argent. Cette participation confirme surtout qu’un an après avoir quitté la bannière canadienne sur le circuit, Rusedski est désormais pleinement intégré aux sélections britanniques.

Sa saison s’achève sur une note plus personnelle. À l’automne, il remporte à Pékin son troisième titre ATP en simple en battant Martin Damm 7-6, 6-4 en finale. Sans encore atteindre le niveau qui sera le sien l’année suivante, Rusedski consolide ainsi sa place dans le Top 50 et prépare le véritable changement de dimension de 1997.

1997, l'année qui change tout

Rusedski franchit un véritable cap sous la direction de Brian Teacher. L'ancien champion de l'Open d'Australie ne cherche pas à modifier ce qui fait sa force, mais à donner davantage de consistance au reste de son jeu. Le retour, les déplacements et les coups de fond de court progressent suffisamment pour que le Britannique ne soit plus seulement dépendant de son service.

En juin 1997, il gagne Nottingham, puis atteint les quarts de finale de Wimbledon. Il y est arrêté par Cedric Pioline en quatre manches. Deux mois plus tard, à l'US Open, il va beaucoup plus loin. Sans perdre un set lors de ses cinq premiers matchs, il élimine notamment Richard Krajicek en quart de finale, 7-5, 7-6, 7-6.

US Open 1997 : le succès contre Jonas Bjorkman ouvre à Greg Rusedski une finale attendue par le tennis britannique depuis 1936.

La demi-finale contre Jonas Bjorkman est autrement compliquée. Après avoir remporté la première manche, Rusedski perd les deux suivantes avant de retourner la situation : 6-1, 3-6, 3-6, 6-3, 7-5. Il devient ainsi le premier Britannique à atteindre la finale du championnat des États-Unis depuis Fred Perry en 1936.

Finale de l'US Open 1997 : Patrick Rafter et Greg Rusedski, au terme de la plus grande percée du Britannique en Grand Chelem.

Patrick Rafter l'attend en finale. L'Australien impose son service-volée et prend rapidement deux sets d'avance. Rusedski arrache le troisième, mais Rafter conclut 6-3, 6-2, 4-6, 7-5. Quelques semaines plus tard, Greg gagne Bale et monte jusqu'au 4e rang mondial le 6 octobre. Il termine la saison dans le Top 10, une première pour un Britannique depuis la création du classement ATP. En décembre, le public britannique l'élit BBC Sports Personality of the Year.

149 mph et le triomphe de Bercy

En 1998, Rusedski prouve que sa saison précédente n'était pas un accident. Il gagne d'abord Anvers, puis atteint en mars sa première finale de la catégorie Super 9 à Indian Wells.

Indian Wells 1998 : le service de Greg Rusedski atteint 149 mph, record officiel du circuit ATP à l'époque.

Le tournoi californien devient aussi le théâtre de sa course au record du service. En quart de finale contre Thomas Enqvist, il atteint 146 mph. Le lendemain, face à Thomas Muster, il fait encore mieux : 149 mph, soit environ 240 km/h. C'est alors le service le plus rapide officiellement enregistré sur le circuit ATP. Rusedski bat Muster 7-6, 6-1 avant de retrouver Marcelo Rios en finale.

La rencontre est très serrée. Rusedski enlève notamment un tie-break interminable 17 points à 15, mais Rios s'impose finalement 6-3, 6-7, 7-6, 6-4.

Paris-Bercy 1998 : Greg Rusedski vient à bout de Pete Sampras, alors n°1 mondial et tenant du titre.

Son plus grand titre ATP arrive en novembre à Paris-Bercy. En finale, il affronte Pete Sampras, n°1 mondial et tenant du titre. Rusedski ne lui laisse aucun set : 6-4, 7-6, 6-3. Il devient le premier Britannique vainqueur d'un tournoi de cette catégorie.

En fin d'année, appelé comme remplaçant au Masters, il bat Albert Costa puis Tim Henman et termine cette participation particulière avec deux victoires en deux matchs.

La Coupe du Grand Chelem

Rusedski change encore d'entraîneur. Brian Teacher avait accompagné son explosion de 1997 ; Tony Pickard lui succède à l'automne de cette même année. À partir de l'été 1998, le Néerlandais Sven Groneveld prendra le relais.

En 1999, Rusedski décroche à Munich l'un des titres les plus singuliers de sa carrière : la Coupe du Grand Chelem. Cette compétition de l'ITF, réservée aux joueurs ayant obtenu les meilleurs résultats dans les Majeurs, dispute alors sa dernière édition. Rusedski bat Tommy Haas en finale 6-3, 6-4, 6-7, 7-6.

Vienne 1999 : le trophée récompense un retour de deux sets à zéro contre Nicolas Kiefer en finale.

Deux semaines plus tard, à Vienne, il réalise une autre finale remarquable. Mené deux manches à zéro par Nicolas Kiefer, il renverse complètement le match et s'impose 6-7, 2-6, 6-3, 7-5, 6-4.

La même année, il connaît aussi un succès symbolique aux côtés de Tim Henman : les deux rivaux britanniques remportent ensemble le double du tournoi indoor de Londres.

Blessures et nouveau départ

La suite est moins régulière. Le jeu de Rusedski exige énormément de son corps et les blessures commencent à s'accumuler. Sa saison 2000 est difficile et il quitte le Top 20. À Wimbledon, il subit même une défaite particulièrement embarrassante contre Vince Spadea, qui restait sur une série de 21 défaites consécutives.

San Jose 2001 : Greg Rusedski remporte son dixième titre après avoir dominé Andre Agassi en finale.

Mais Rusedski n'est pas fini. En 2001, il bat le n°1 mondial Gustavo Kuerten à l'Open d'Australie et revient jusqu'en huitièmes de finale. À San Jose, il domine Andre Agassi 6-3, 6-4 en finale et ajoute un dixième titre à son palmarès.

Miami 2001 : le service de Greg Rusedski accompagne une séquence de 25 points consécutifs contre Nicolas Massu.

À Miami, contre Nicolas Massu, il réalise une séquence presque irréelle : 25 points consécutifs remportés. Les vingt premiers arrivent au début du deuxième set. Il passe ainsi à quatre points du « golden set », la manche parfaite de 24 points gagnés sans en perdre un, exploit réalisé par Bill Scanlon en 1983.

Cette période lui permet également de battre plusieurs n°1 mondiaux. Sur l'ensemble de sa carrière, il en vaincra quatre alors qu'ils occupent la première place : Sampras à Paris en 1998, Kuerten à Melbourne et Safin en 2001, puis Hewitt à Indianapolis en 2002.

Une dernière embellie

La saison 2002 lui apporte deux nouveaux titres, Auckland puis Indianapolis.

US Open 2002 : Greg Rusedski pousse Pete Sampras jusqu'au cinquième set, avant le dernier grand parcours du champion américain.

À l'US Open, il pousse Pete Sampras jusqu'au cinquième set au troisième tour. Après sa défaite, il estime l'Américain ralenti et se dit très surpris s'il parvient à battre Tommy Haas au tour suivant. Sampras élimine Haas, puis Roddick, Schalken et Agassi pour gagner le tournoi. La prédiction restera attachée à Rusedski.

Nottingham 2003 : Greg Rusedski retrouve le titre sur gazon, malgré des problèmes physiques récurrents.

En 2003, malgré les problèmes physiques, il retrouve encore le chemin de la victoire à Nottingham. Quelques jours plus tard à Wimbledon, son match contre Andy Roddick offre une autre scène restée célèbre. Alors que Rusedski mène 5-2 dans le troisième set, un spectateur crie « out » en plein échange. Croyant d'abord à un appel officiel, Rusedski se déconcentre et réclame que le point soit rejoué. L'arbitre refuse. Furieux, le Britannique perd complètement le fil du match et les cinq derniers jeux. Son explosion verbale lui vaut ensuite une amende.

L'affaire de la nandrolone

En janvier 2004, Rusedski révèle qu'un contrôle effectué à Indianapolis en juillet 2003 a détecté un taux anormal de nandrolone. Une suspension de deux ans menace directement la fin de sa carrière.

Il soutient qu'il n'a jamais pris volontairement de produit interdit et rapproche son cas de celui d'autres joueurs ayant présenté le même profil analytique après avoir utilisé des produits distribués dans l'environnement médical de l'ATP. L'affaire devient d'autant plus embarrassante que l'ATP avait déjà reconnu des problèmes avec certains compléments distribués par ses propres soigneurs.

Le 9 mars 2004, le tribunal antidopage exonère Rusedski unanimement et sans ambiguïté. Il estime qu'il n'existe pas de preuve permettant d'établir une infraction et reproche à l'ATP de ne pas avoir suffisamment averti directement les joueurs après avoir cessé la distribution des produits suspects.

Quelques mois plus tard, Rusedski remporte Newport. Il atteint également la finale de Moscou et revient dans le Top 50.

Retour aux sources

Newport lui réserve un dernier symbole. En juillet 2005, douze ans après y avoir gagné son premier titre, Rusedski conserve son trophée en battant Vince Spadea 7-6, 2-6, 6-4. Son quinzième et dernier titre est ainsi remporté exactement au même endroit que le premier.

La saison 2006 devient beaucoup plus pénible, notamment en raison d'une hanche récalcitrante. Son dernier match dans un tournoi du circuit principal a lieu à l'US Open, où Tim Henman le bat au premier tour. Henman termine leur rivalité avec huit victoires contre deux.

7 avril 2007 : Greg Rusedski salue le public britannique après sa dernière apparition professionnelle.

Rusedski souhaite néanmoins finir sous le maillot britannique. Le 7 avril 2007, à Birmingham, il joue le double de Coupe Davis contre les Pays-Bas avec Jamie Murray. Les Britanniques battent Robin Haase et Rogier Wassen 6-1, 3-6, 6-3, 7-6 et portent le score de la rencontre à 3-0. À 33 ans, Rusedski annonce sa retraite et quitte le circuit professionnel.