MaratSafin

Une entrée fracassante

À Roland-Garros 1998, Safin n'a que 18 ans lorsqu'il se révèle brutalement au grand public. Dès le premier tour, il élimine Andre Agassi en cinq sets. Au tour suivant, il trouve le tenant du titre Gustavo Kuerten et gagne encore en cinq manches. Après avoir battu Daniel Vacek, il pousse Cedric Pioline jusqu'au cinquième set en huitièmes avant de s'incliner. En quatre matches, le Moscovite vient de faire connaître son nom.

Boston 1999 : premier titre ATP de Marat Safin.

L'ATP le désigne révélation de l'année 1998. Son premier titre arrive en 1999 à Boston, où il domine Greg Rusedski en finale 6-4, 7-6.

Paris-Bercy 1999 : Marat Safin et Andre Agassi réunis au terme de la finale parisienne.

Quelques mois plus tard, il atteint déjà la finale du Masters 1000 de Paris-Bercy, perdue contre Andre Agassi.

La dernière grande moisson du siècle

Au printemps 2000, Safin n'est encore que 35e mondial. Puis tout s'accélère. Il gagne Barcelone, et récidive immédiatement à Majorque.

Au cœur de l'été nord-américain, Safin change encore de dimension. Il remporte le Masters 1000 de Toronto, où il bat notamment Pete Sampras en demi-finale après avoir sauvé deux balles de match, puis Harel Levy en finale. Son été aurait presque pu être parfait sans un certain Fabrice Santoro : à Cincinnati, le Français lui inflige un 6-1, 7-6(3) en huitièmes de finale et confirme déjà qu'il possède une étonnante emprise sur le Russe. Safin rebondit immédiatement en atteignant la finale d'Indianapolis, perdue de très peu contre Gustavo Kuerten 3-6, 7-6(2), 7-6(2), avant d'arriver lancé à New York.

US Open 2000 : premier titre du Grand Chelem de Marat Safin.

À l'US Open, après deux matches en cinq sets contre Gianluca Pozzi et Sebastien Grosjean, il monte progressivement en puissance. En finale l'attend Pete Sampras, quadruple champion du tournoi. Safin lui inflige pourtant l'une des défaites les plus nettes de sa carrière : 6-4, 6-3, 6-3 en 98 minutes. Sampras ne parvient pas une seule fois à lui prendre son service. À 20 ans, Safin est champion de Grand Chelem.

2000 : Marat Safin remporte le Masters Series de Paris-Bercy.

Et il ne s'arrête pas. Il gagne encore Tashkent, Saint-Petersbourg puis Paris-Bercy. La finale parisienne contre Mark Philippoussis devient un marathon remporté 3-6, 7-6(7), 6-4, 3-6, 7-6(8). Ce septième titre de la saison le propulse au rang de n°1 mondial. Au Masters de Lisbonne, Andre Agassi le bat toutefois en demi-finale 6-3, 6-3, et Gustavo Kuerten termine finalement l'année n°1. Safin finit n°2, après avoir remporté davantage de titres que quiconque cette saison-là.

Des sommets et des creux

Safin accède encore brièvement à la première place en 2001, mais la régularité de l'année précédente a disparu. Il remporte néanmoins Tashkent et Saint-Petersbourg, atteint les quarts de finale à Wimbledon puis les demi-finales de l'US Open. À New York, Pete Sampras prend cette fois sa revanche en demi-finale.

Open d'Australie 2002 : le trophée échappe à Marat Safin, battu en finale par Thomas Johansson.

L'Open d'Australie 2002 lui offre une nouvelle occasion majeure. Safin atteint la finale mais, grand favori face à Thomas Johansson, il ne confirme pas après avoir remporté la première manche. Le Suédois s'impose 3-6, 6-4, 6-4, 7-6(4). Quelques mois plus tard, Safin réalise son meilleur Roland-Garros avec une demi-finale. À l'automne, il retrouve le succès à Paris-Bercy en battant Lleyton Hewitt et termine l'année n°3 mondial.

Coupe Davis 2002 : Marat Safin apporte deux points à la Russie en finale contre la France.

Cette saison se termine surtout par un triomphe collectif. En finale de Coupe Davis 2002 contre la France à Bercy, Safin remporte ses deux simples face à Paul-Henri Mathieu et Sebastien Grosjean. Mikhail Youzhny apporte ensuite le point décisif contre Mathieu : la Russie gagne 3-2 et décroche la première Coupe Davis de son histoire. On ne le dit pas souvent, mais Bercy aura été le court de sa plus grande réussite dans toute sa carrière.

Tomber et revenir

La saison 2003 casse la dynamique et Safin chute spectaculairement au classement. Lorsqu'il se présente à l'Open d'Australie 2004, il n'est plus que 86e mondial. Il va pourtant réussir l'un des retours les plus étonnants de sa carrière.

Il élimine Andy Roddick en quart de finale puis Andre Agassi en demi-finale et retrouve Roger Federer pour le titre. Cette fois, les efforts accumulés finissent par peser : Federer s'impose 7-6(3), 6-4, 6-2 et devient dans la foulée n°1 mondial. Pour Safin, néanmoins, le retour parmi l'élite est lancé.

Madrid 2004 : Andre Agassi et Marat Safin se retrouvent au filet après leur demi-finale.

L'automne 2004 confirme le renouveau. Safin devient le premier vainqueur du tournoi de Pekin, sans perdre un set, puis remporte le Masters 1000 de Madrid.

Paris-Bercy 2004 : Marat Safin soulève l'Arbre de Fanti après la finale.

Il enchaîne avec un nouveau titre à Paris-Bercy. Il termine ainsi la saison avec trois titres et retrouve une place parmi les principaux prétendants aux grands rendez-vous.

Melbourne, enfin

Safin retrouve Melbourne avec deux finales perdues derrière lui. Dès le premier tour, il croise un jeune homme de 17 ans nommé Novak Djokovic et ne lui abandonne que trois jeux : 6-0, 6-2, 6-1. Après avoir notamment éliminé Dominik Hrbaty en quart de finale, il retrouve en demi-finale Roger Federer, n°1 mondial et tenant du titre.

Open d'Australie 2005 : Roger Federer félicite Marat Safin au filet après quatre heures et 28 minutes de jeu.

Le match devient l'un des sommets de sa carrière. Federer obtient une balle de match dans le quatrième set, mais Safin survit et finit par gagner après quatre heures et 28 minutes : 5-7, 6-4, 5-7, 7-6(6), 9-7. Deux jours plus tard, il commence très mal la finale contre Lleyton Hewitt, perd le premier set 1-6, puis renverse complètement le match pour s'imposer 1-6, 6-3, 6-4, 6-4. Après les échecs de 2002 et 2004, Safin est enfin champion d'Australie.

Il a 25 ans et possède désormais deux Grands Chelems. Personne ne peut alors deviner que l'Open d'Australie 2005 sera aussi le dernier des 15 titres de sa carrière.

La Coupe Davis comme dernier grand trophée

Safin ne retrouvera plus durablement le niveau de Melbourne, mais reste capable de produire de grands matches. En décembre 2006, il joue même le rôle principal dans un nouveau succès collectif. En finale de Coupe Davis contre l'Argentine à Moscou, le titre se joue dans le cinquième match. Safin bat Jose Acasuso 6-3, 3-6, 6-3, 7-6(5) et apporte le troisième point russe. Quatre ans après, il remporte sa deuxième Coupe Davis.

Himalaya 2007 : Marat Safin, vêtu de noir, pose avec les membres de l'expédition au campement du Cho Oyu.

L'année 2007 confirme cependant son recul. Safin se sépare durant l'été d'Alexander Volkov et engage l'Argentin Hernan Gumy. En septembre, il s'accorde une parenthèse étonnante en passant dix jours sur le Cho Oyu, dans l'Himalaya, avant de reprendre sa carrière.

Wimbledon, contre toute attente

Le gazon n'a jamais été son terrain favori. C'est pourtant à Wimbledon que Safin signe à 28 ans son dernier grand parcours.

Au deuxième tour, il élimine en trois sets Novak Djokovic, alors n°3 mondial et champion en titre de l'Open d'Australie. Le Russe poursuit jusqu'en demi-finale, sa première à Wimbledon, avant de tomber sur Roger Federer 6-3, 7-6(3), 6-4. Ce résultat lui permet d'avoir atteint au moins les demi-finales dans les quatre tournois du Grand Chelem.

La dernière à Bercy

Safin annonce que 2009 sera sa dernière saison. Le lieu de ses adieux semble presque évident : Paris-Bercy, où il a remporté trois titres et disputé quatre finales, et même quatre titres pour cinq finales si on compte la Coupe Davis 2002.

Après avoir franchi le premier tour, il affronte Juan Martin del Potro, tout récent vainqueur de l'US Open. L'Argentin s'impose 6-4, 5-7, 6-4 au deuxième tour, le 11 novembre 2009. À seulement 29 ans, Marat Safin quitte définitivement le circuit professionnel.