Carl-UweSteeb

Des débuts prometteurs

Dès sa première saison professionnelle, Steeb atteint les quarts de finale à Buenos Aires. Sa progression s'accélère en 1987 : il est demi-finaliste à Stuttgart, où il bat Henri Leconte avant de s'arrêter dans le dernier carré, ainsi qu'à Marrakech. Il atteint aussi les quarts à Munich et Hilversum.

Parti de la 150e place mondiale, il termine l'année au 41e rang. À 20 ans, Steeb s'est déjà installé parmi les meilleurs joueurs ouest-allemands et devient une option crédible derrière Boris Becker en équipe nationale.

De Melbourne à Göteborg

Steeb obtient à l'Open d'Australie son premier grand résultat en Grand Chelem. Il atteint les huitièmes de finale avant de s'incliner contre Andreï Chesnokov. Quelques mois plus tard, aux Jeux olympiques de Séoul, il va encore plus loin : après trois victoires, il atteint les quarts de finale, où l'Américain Tim Mayotte le bat 7-6, 7-5, 6-3.

Mais c'est en décembre que sa carrière change de dimension. Pour la finale de Coupe Davis à Göteborg, la RFA affronte la Suède sur terre battue. Steeb, 74e mondial, ouvre la rencontre face à Mats Wilander, n°1 mondial, qui vient de remporter trois des quatre tournois du Grand Chelem de la saison.

Wilander gagne les deux premières manches 10-8, 6-1. Steeb ne cède pourtant pas et renverse progressivement le match. Il prend les deux sets suivants 6-2, 6-4, puis sauve une balle de match à 5-6 dans la dernière manche avant de l'emporter 8-6 après près de cinq heures de jeu.

Becker bat ensuite Stefan Edberg et, le lendemain, Becker et Eric Jelen remontent eux aussi deux sets de retard pour gagner le double. L'Allemagne de l'Ouest remporte ainsi la première Coupe Davis de son histoire. La victoire de Steeb contre Wilander restera le match le plus célèbre de sa carrière.

Les meilleures années

Steeb confirme en 1989 qu'il ne se résume pas à son exploit de Göteborg. À Key Biscayne, il élimine dès le premier tour Andre Agassi, alors n°4 mondial. Il atteint les demi-finales du tournoi de Hambourg et, en juillet, remporte à Gstaad son premier titre sur le circuit.

La finale suisse ressemble étrangement à son match contre Wilander : Magnus Gustafsson gagne les deux premières manches, mais Steeb retourne une nouvelle fois la situation et s'impose 6-7, 3-6, 6-2, 6-4, 6-2. Il participe également cette année-là à la victoire allemande au World Team Cup de Düsseldorf.

En Coupe Davis, Steeb joue encore un rôle déterminant. En demi-finale contre les États-Unis à Munich, il perd d'abord contre Brad Gilbert, puis bat Andre Agassi 4-6, 6-4, 6-4, 6-2 le dimanche. Cette victoire donne à la RFA le troisième point et l'envoie en finale. À Stuttgart, les Allemands retrouvent la Suède. Steeb perd cette fois un combat de cinq sets contre Wilander, puis le dernier simple sans enjeu contre Edberg, mais Becker gagne ses deux simples et le double avec Jelen : la RFA conserve la Coupe Davis.

À l'automne, Steeb atteint encore la finale du tournoi indoor de Tokyo, où Aaron Krickstein le bat nettement. Il boucle néanmoins sa meilleure saison au 15e rang mondial.

Le début de 1990 prolonge cette période faste. À Sydney, Steeb élimine successivement Boris Becker en quarts puis Mats Wilander en demi-finales avant de perdre la finale contre Yannick Noah. Le 15 janvier, il atteint la 14e place mondiale, son meilleur classement. Un mois plus tard, il dispute une nouvelle finale à Bruxelles, perdue contre Becker.

Gênes, Roland-Garros et les Jeux

Après une saison 1990 terminée sur une pente descendante, Steeb retrouve un titre en juin 1991 sur la terre battue de Gênes. Il bat Thomas Muster en demi-finales puis Jordi Arrese 6-3, 6-4 en finale. C'est son deuxième titre en simple. Quelques semaines plus tard, il atteint pour la première fois les huitièmes de finale de l'US Open.

Il connaît également une belle saison en double. Avec Eric Jelen, son partenaire de l'équipe allemande, il remporte les tournois de Long Island et de Moscou. Ces deux succès s'ajoutent à celui obtenu ensemble à Brisbane en 1988.

Monte-Carlo 1992 : Carl-Uwe Steeb en action sur terre battue, quelques semaines avant son huitième de finale à Roland-Garros.

En 1992, Steeb atteint les huitièmes de finale de Roland-Garros, son meilleur résultat parisien, avant de s'incliner contre Pete Sampras. Aux Jeux olympiques de Barcelone, il bat notamment son compatriote Michael Stich, tête de série n°8, puis s'arrête en huitièmes de finale face au Mexicain Leonardo Lavalle. En fin d'année, il atteint la finale à Moscou, où le récent champion olympique Marc Rosset le domine 6-2, 6-2.

Dès janvier 1993, Steeb dispute une nouvelle finale à Jakarta. Il gagne la première manche contre Michael Chang mais l'Américain renverse le match, 2-6, 6-2, 6-1. En fin de saison, Steeb fait partie de l'équipe allemande qui remporte la Coupe Davis contre l'Australie à Düsseldorf. Cette troisième victoire dans l'épreuve n'a toutefois pas la même portée personnelle que les deux précédentes : il est remplaçant et ne dispute aucun match de la finale.

Le dernier retour

Après plusieurs saisons perturbées par les blessures et une nette chute au classement, Steeb semble s'éloigner du premier plan. Il réussit pourtant, à 28 ans, l'un des retours les plus inattendus de sa carrière.

Moscou 1995 : Carl-Uwe Steeb pose avec le trophée de son troisième et dernier titre en simple.

En novembre 1995, au tournoi de Moscou, il écarte notamment Marc Rosset en demi-finales et retrouve Daniel Vacek pour le titre. La finale se joue sur quelques points. Steeb gagne deux jeux décisifs et s'impose 7-6, 3-6, 7-6. Plus de quatre ans après Gênes, il remporte ainsi son troisième et dernier tournoi en simple.

Il dispute encore la saison 1996. Son dernier tournoi professionnel est celui de Stuttgart, près de sa région natale, où une invitation lui permet de faire ses adieux au circuit. Battu au premier tour par Alberto Berasategui, il met fin à sa carrière à 29 ans.