MichaelStich

Le premier titre et la progression

Après deux saisons d'apprentissage, Stich décroche son premier titre sur le circuit en 1990 à Memphis. Grand, souple et doté d'un service particulièrement fluide, il possède déjà les caractéristiques d'un joueur d'attaque, mais son tennis ne se limite pas au service-volée. Sa qualité de frappe du fond et sa mobilité vont lui permettre de réussir sur toutes les surfaces.

Au début de 1991, il atteint plusieurs finales et poursuit sa progression. À Roland-Garros, où son jeu paraît a priori moins naturellement adapté, il se hisse jusqu'en demi-finales. Jim Courier met fin à son parcours. Quelques semaines plus tard, Stich arrive à Wimbledon en tête de série n°6 sans être encore considéré comme l'un des principaux favoris.

L'irruption à Wimbledon

Son tournoi prend une autre dimension en quarts de finale lorsqu'il domine Jim Courier, tout juste vainqueur de Roland-Garros. En demi-finales l'attend Stefan Edberg, tenant du titre et n°1 mondial. Stich perd la première manche puis enlève les trois suivantes au tie-break. Il réussit ainsi l'exploit de battre Edberg sans lui prendre une seule fois son service.

Wimbledon 1991 : l'accolade de Michael Stich et Boris Becker conclut une finale allemande qui change la hiérarchie nationale.

La finale allemande face à Boris Becker semble déséquilibrée par l'expérience. Becker dispute sa sixième finale à Wimbledon et possède déjà trois titres ; Stich n'a encore gagné qu'un tournoi sur le circuit. Mais il ne se laisse jamais déborder par l'événement. Très précis au service, agressif en retour et solide à la volée, il s'impose 6-4, 7-6, 6-4. À 22 ans, Michael Stich devient champion de Wimbledon pour le deuxième titre de sa carrière.

Stuttgart 1991 : Michael Stich ajoute le titre sur terre battue qui lance sa série de succès sur les quatre surfaces du circuit.

La suite de la saison confirme que son succès londonien n'est pas celui d'un spécialiste du gazon. Stich gagne Stuttgart sur terre battue, Schenectady sur dur et Vienne sur moquette. Avec Wimbledon, il a donc remporté cette année-là des tournois sur les quatre surfaces utilisées par le circuit. Il reproduira cette performance en 1993.

McEnroe, Becker et l'or olympique

Stich ne conserve pas son titre à Wimbledon : Pete Sampras l'élimine en quarts de finale. Mais son été restera tout de même associé au tournoi londonien. En double, il s'associe à John McEnroe et les deux hommes atteignent la finale face à Jim Grabb et Richey Reneberg. Ils l'emportent au terme d'un marathon conclu 19-17 au cinquième set.

Barcelone 1992 : Boris Becker et Michael Stich transforment leur duo en médaille d'or olympique.

Quelques semaines plus tard, aux Jeux olympiques de Barcelone, Stich joue cette fois avec Boris Becker. Les deux champions allemands, dont les rapports ont souvent été compliqués, se montrent parfaitement complémentaires sur le court. Ils remportent la médaille d'or en battant en finale les Sud-Africains Wayne Ferreira et Piet Norval.

Munich 1992 : la Grand Slam Cup conclut la saison de Michael Stich, vainqueur de Michael Chang en finale.

En simple, Stich gagne Rosmalen sur gazon puis la Grand Slam Cup à Munich en fin de saison, en dominant Michael Chang en finale. Il atteint également la finale du grand tournoi de Hambourg sur terre battue, où Stefan Edberg le bat en trois manches.

L'année Stich

La saison 1993 constitue le sommet de sa carrière. Stich commence par remporter la Hopman Cup avec Steffi Graf puis accumule les succès sur le circuit. Stuttgart indoor, Hambourg, le Queen's, Bale, Stockholm : cinq titres précèdent le Masters de fin d'année. À Hambourg, devant son public, il bat Andrei Chesnokov en finale. Stich considérera par la suite ce succès comme le plus émouvant de sa carrière, davantage encore que Wimbledon.

Francfort 1993 : Michael Stich et Pete Sampras après une finale du Masters remportée par l'Allemand en quatre sets.

La fin de saison est exceptionnelle. Après Bale, il remporte Stockholm, l'un des plus grands tournois du circuit, puis arrive au Masters de Francfort avec la possibilité d'achever l'année au sommet. En finale, il bat le n°1 mondial Pete Sampras 7-6, 2-6, 7-6, 6-2. Le lendemain, 22 novembre, il atteint la 2e place mondiale, le meilleur classement de sa carrière. Fait remarquable, il terminera sa carrière avec un bilan positif contre Sampras : cinq victoires pour quatre défaites.

Dusseldorf 1993 : Michael Stich porte le trophée de la Coupe Davis, aboutissement d'une campagne où il a presque tout joué.

Il lui reste encore la Coupe Davis. Stich a presque porté l'Allemagne tout au long de la campagne, avec onze victoires en douze rencontres. En finale contre l'Australie à Dusseldorf, il bat Jason Stoltenberg en cinq sets, remporte avec Patrik Kuhnen le double contre Todd Woodbridge et Mark Woodforde, puis domine Richard Fromberg pour donner le troisième point à l'Allemagne.

Avec six titres en simple, le Masters, deux des tournois les plus importants du circuit à Hambourg et Stockholm et la Coupe Davis, Stich a changé de dimension. L'« autre Allemand » n'est plus dans l'ombre de Becker : en 1993, le patron du tennis masculin allemand est bien Michael Stich.

La finale de l'US Open

Stich reste installé parmi les meilleurs en 1994. Il gagne Rotterdam en salle, Munich sur terre battue et Halle sur gazon. Il participe également à la victoire allemande en World Team Cup à Dusseldorf, remportant notamment son simple contre Sergi Bruguera puis le double décisif avec Bernd Karbacher face à l'Espagne.

US Open 1994 : Michael Stich s'incline en finale face à Andre Agassi, mais atteint ainsi les derniers tours des Grands Chelems sur trois surfaces.

Son principal rendez-vous individuel arrive à New York. Trois ans après son sacre à Wimbledon, Stich atteint sa deuxième finale de Grand Chelem. Andre Agassi l'y domine 6-1, 7-6, 7-5. L'Allemand a alors disputé les derniers tours des Majeurs sur trois surfaces différentes : demi-finale à Roland-Garros, titre à Wimbledon et finale à l'US Open.

Neuf balles de match à Moscou

L'année 1995 annonce les problèmes physiques qui vont raccourcir sa carrière. Stich ressent déjà des douleurs à l'épaule lorsqu'il remporte Los Angeles en août contre Thomas Enqvist. Il reconnaîtra avoir dû jouer sous antidouleurs. C'est son seul titre de la saison.

Moscou 1995 : Andrei Chesnokov est porté après avoir sauvé neuf balles de match face à Michael Stich, dans un dénouement resté célèbre.

Quelques semaines plus tard survient l'un des matchs les plus cruels de sa carrière. En demi-finale de Coupe Davis à Moscou, l'Allemagne mène d'abord 2-0 contre la Russie avant d'être rejointe. Tout se joue donc entre Stich et Andrei Chesnokov. L'Allemand se procure neuf balles de match et sert pour la rencontre à 7-6 dans le cinquième set. Aucune ne lui suffit. Après quatre heures dix-huit minutes, Chesnokov gagne 6-4, 1-6, 1-6, 6-3, 14-12 et envoie la Russie en finale.

Le mois suivant à Vienne, Stich se déchire les ligaments de la cheville gauche. Ce nouvel accident s'ajoute à une épaule devenue de plus en plus fragile et ouvre une période où sa carrière sera constamment interrompue par les blessures.

L'improbable printemps parisien

Après plusieurs mois d'arrêt, Stich revient au début de 1996. Il modifie notamment sa technique de coup droit et remporte dès février le tournoi d'Anvers face à Goran Ivanisevic. Ce sera le dix-huitième et dernier titre de sa carrière. Mais une nouvelle blessure à la cheville le conduit à être opéré en mars. À l'approche de Roland-Garros, il doute lui-même de sa capacité à supporter les longs échanges sur terre battue.

Roland-Garros 1996 : Michael Stich s'offre Thomas Muster, tenant du titre et référence de la terre battue, en huitièmes de finale.

Le résultat n'en est que plus spectaculaire. En huitièmes de finale, Stich élimine Thomas Muster, tenant du titre et référence absolue de la terre battue à cette époque, 4-6, 6-4, 6-1, 7-6. Il bat ensuite Cedric Pioline en quatre manches puis Marc Rosset 6-3, 6-4, 6-2 pour retrouver une finale de Grand Chelem cinq ans après Wimbledon.

Roland-Garros 1996 : Yevgeny Kafelnikov ferme la dernière porte du parcours parisien de Michael Stich en finale.

Yevgeny Kafelnikov lui ferme la dernière porte. Le Russe remporte trois manches serrées, 7-6, 7-5, 7-6. Stich manque ainsi l'occasion rarissime pour un joueur de son profil d'ajouter Roland-Garros à Wimbledon, mais son parcours parisien confirme définitivement l'étendue de son registre.

Wimbledon pour dernier décor

Les problèmes d'épaule deviennent chroniques. En mai 1997, Stich annonce qu'il arrêtera sa carrière à la fin de la saison, avec l'idée initiale de disputer une dernière rencontre de Coupe Davis en septembre. Quelques semaines plus tard, il renonce à Roland-Garros : son épaule ne répond pas suffisamment et il préfère se préparer pour Wimbledon.

Classé au-delà de la 80e place mondiale, Stich retrouve pourtant une dernière fois son meilleur tennis sur le gazon londonien. Dès le premier tour, il élimine Jim Courier en trois sets. Il écarte ensuite Justin Gimelstob, Sandon Stolle et Mark Woodforde, puis domine nettement Tim Henman 6-3, 6-2, 6-4 en quarts de finale. Six ans après son titre, il se retrouve une nouvelle fois dans le dernier carré de Wimbledon.

Wimbledon 1997 : Cédric Pioline bat Michael Stich en demi-finale, pour le dernier match de la carrière de l’Allemand.

Cedric Pioline l'arrête au terme de cinq manches, 6-7, 6-2, 6-1, 5-7, 6-4. Stich comprend alors qu'il ne trouvera pas de meilleure sortie. Au lieu d'attendre septembre comme prévu, il annonce que cette demi-finale sera son dernier match. À 28 ans, il quitte donc le circuit sur le Centre Court où il avait connu son plus grand triomphe.

Niki Pilic

Niki Pilic joue surtout le rôle de mentor et de capitaine de l'équipe allemande de Coupe Davis. Dès que Stich est encore loin des premières places mondiales, Pilic décèle son potentiel. Leur relation culmine avec la victoire allemande en Coupe Davis en 1993.