FernandoVerdasco

L’installation

Passé professionnel en 2001, Verdasco obtient sa première victoire sur le circuit principal l’année suivante, à Sopot, contre Mariano Puerta. Sa progression n’est pas fulgurante mais régulière. Elle l’amène en 2004 parmi les cinquante meilleurs mondiaux, zone qu’il ne quittera pratiquement plus pendant quinze ans.

Verdasco décroche son premier titre ATP en 2004 à Valence, sur terre battue, en dominant Albert Montanes en finale. La même année, il gagne également son premier tournoi en double, à Stockholm, avec Feliciano Lopez. Les saisons suivantes confirment sa place parmi les joueurs solides du circuit sans encore provoquer de véritable changement de dimension.

Le changement de dimension

L’année 2008 constitue le premier grand tournant. Verdasco remporte son deuxième titre à Umag, mais c’est surtout en Coupe Davis qu’il change de statut. En finale à Mar del Plata contre l’Argentine, il gagne d’abord le double avec Feliciano Lopez face à Agustin Calleri et David Nalbandian. Puis, le dimanche, il est choisi pour affronter Jose Acasuso. Après avoir été mené deux manches à une, il s’impose 6-3, 6-7, 4-6, 6-3, 6-1 et offre à l’Espagne la Coupe Davis.

Open d’Australie 2009 : Fernando Verdasco en action lors du tournoi qui le voit éliminer Andy Murray avant de rejoindre Rafael Nadal en demi-finale.

Durant l’intersaison, il part notamment travailler à Las Vegas avec Gil Reyes, l’ancien préparateur physique d’Andre Agassi. Quelques semaines plus tard, à l’Open d’Australie 2009, il produit le tournoi de sa vie. Il élimine Andy Murray en cinq manches, puis Jo-Wilfried Tsonga, avant de retrouver Rafael Nadal en demi-finale.

Les deux gauchers se livrent pendant cinq heures et quatorze minutes à un combat qui constitue alors le record de durée de l’Open d’Australie. Verdasco frappe 95 coups gagnants, arrache deux jeux décisifs à Nadal mais finit par céder 6-7, 6-4, 7-6, 6-7, 6-4, sur une double faute. La défaite n’empêche pas le déclic : il entre dans le Top 10 et atteint le 7e rang mondial le 20 avril 2009. Il remporte ensuite New Haven, atteint les quarts de finale de l’US Open et se qualifie pour le Masters de Londres. Il terminera l’année n°9 mondial.

Barcelone 2010 : Verdasco soulève le trophée de l’ATP 500, le plus important de ses sept titres en simple.

En décembre, l’Espagne conserve la Coupe Davis : Verdasco et Feliciano Lopez apportent ensemble le point décisif en double contre la République tchèque. Verdasco reste au contact des meilleurs en 2010. Il gagne San Jose, puis bat Novak Djokovic pour atteindre à Monte-Carlo sa seule finale de Masters 1000, où Nadal lui inflige une sévère défaite. La semaine suivante, il remporte Barcelone face à Robin Soderling. Cet ATP 500 reste le titre le plus important de sa carrière en simple. Il bat encore Djokovic à Rome et atteint en fin d’été un deuxième quart de finale consécutif à l’US Open.

Des hauts et des bas

Les résultats deviennent plus irréguliers à partir de 2011. Verdasco appartient néanmoins à l’équipe d’Espagne qui remporte cette année-là une nouvelle Coupe Davis. Sa situation doit être distinguée de celles de 2008 et 2009 : en finale contre l’Argentine, il dispute le double avec Feliciano Lopez mais les deux Espagnols sont battus par David Nalbandian et Eduardo Schwank. Rafael Nadal apporte le lendemain le point du titre face à Juan Martin del Potro. Verdasco est donc bien membre de l’équipe championne en 2011, mais il n’a pas gagné le point décisif.

Madrid 2012 : Fernando Verdasco et Rafael Nadal au filet sur la terre battue bleue, théâtre de la première victoire de Verdasco contre son compatriote.

À Madrid en 2012, il réalise l’une de ses victoires les plus symboliques. Battu lors de ses treize premiers matches contre Nadal, il est encore mené 5-2 dans la dernière manche avant de renverser enfin son compatriote, 6-3, 3-6, 7-5, sur la fameuse terre battue bleue du tournoi.

Wimbledon 2013 : Fernando Verdasco et Andy Murray au filet après un quart de finale renversé en cinq manches.

Wimbledon 2013 lui offre une nouvelle grande occasion en Grand Chelem. Verdasco atteint pour la première fois les quarts de finale et mène Andy Murray deux manches à rien. Le Britannique revient pourtant dans le match et s’impose 4-6, 3-6, 6-1, 6-4, 7-5 avant de devenir, quelques jours plus tard, le premier Britannique vainqueur du simple messieurs à Wimbledon depuis Fred Perry.

L’art de durer

À 30 ans passés, Verdasco reste assez dangereux pour continuer à gagner des tournois. En 2014, il s’impose à Houston.

Bucarest 2016 : Verdasco soulève le septième et dernier trophée ATP en simple de sa carrière.

Deux ans plus tard, à Bucarest, il décroche son septième et dernier titre en simple.

L’Open d’Australie 2016 lui offre également une savoureuse revanche. Sept ans après leur demi-finale mémorable, il retrouve Nadal dès le premier tour et le bat cette fois en cinq manches. À Doha en 2017, il passe encore tout près d’une victoire sur Novak Djokovic : Verdasco obtient cinq balles de match en demi-finale avant que le Serbe ne s’en sorte. Quelques semaines plus tard, l’Espagnol atteint la finale de Dubaï.

Open d’Australie 2016 : Fernando Verdasco célèbre son succès contre Rafael Nadal au premier tour.

Sa longévité devient elle-même une performance. À Madrid en 2018, il bat Paolo Lorenzi et signe sa 500e victoire sur le circuit principal. Il termine cette année-là une série remarquable de quinze saisons consécutives dans le Top 50, commencée en 2004.

Jusqu’au dernier échange

Verdasco aura enchaîné 67 tableaux principaux de Grand Chelem consécutifs avant que cette série ne s’interrompe à l’US Open 2020. Son corps commence alors à lui présenter l’addition d’une carrière particulièrement longue : il subit notamment une opération du genou droit en novembre 2020 puis du coude en 2021.

Il revient encore sur le circuit, mais de manière de plus en plus épisodique. Son dernier match officiel en simple est disputé en 2023. Dès l’année suivante, on le voit également passer de l’autre côté du court et travailler comme entraîneur auprès de certains joueurs.

Doha 2025 : Novak Djokovic et Fernando Verdasco, réunis pour le dernier tournoi de Verdasco en double.

Verdasco choisit finalement Doha pour ses adieux en février 2025. Il y vit depuis plusieurs années et revient spécialement sur le circuit pour disputer le double avec Novak Djokovic. Les deux hommes battent Alexander Bublik et Karen Khachanov avant de s’incliner en quarts de finale devant Harri Heliovaara et Henry Patten, 7-5, 6-4.

À 41 ans, Fernando Verdasco referme ainsi une carrière commencée professionnellement en 2001 : 559 victoires sur le circuit principal, 7 titres en simple et 8 en double, avec une présence au plus haut niveau qui aura traversé plusieurs générations.