GuillermoVilas

Les quatre couronnes

Roland-Garros1977 US Open1977 Australie1978 Australie1979

Style de jeu

À première vue, Guillermo Vilas apparaît comme un pur spécialiste de la terre battue. Pourtant, cette étiquette est réductrice. Certes, c'est sur l'ocre qu'il bâtit sa légende, mais ses succès à l'Open d'Australie démontrent qu'il possède les qualités nécessaires pour s'imposer sur toutes les surfaces, notamment sur le gazon.

Son identité tennistique repose avant tout sur un coup droit lifté d'une efficacité redoutable. Bien avant que cette technique ne devienne la norme, le gaucher argentin imprime à la balle une rotation exceptionnelle, obtenue grâce à une préparation très ample et à une vitesse de bras remarquable. Ses frappes bondissent haut après le rebond, repoussent constamment ses adversaires loin derrière leur ligne de fond et rendent toute prise d'initiative particulièrement difficile. Beaucoup le considèrent comme l'un des précurseurs du lift moderne.

Ce travail du lift marquait jusqu'à son corps : son bras gauche, énormément sollicité par ses coups liftés, était nettement plus développé que son bras droit.

Son revers à une main, moins spectaculaire, constitue pourtant un modèle de régularité. Très sûr dans les échanges, il lui permet de maintenir une pression permanente sans rechercher systématiquement le coup gagnant. Cette patience devient l'une de ses principales forces.

Mais ce qui distingue véritablement Vilas de la plupart de ses contemporains est sa préparation physique. À une époque où les joueurs travaillent encore relativement peu leur endurance, il multiplie les séances d'entraînement, les longues courses et les exercices de résistance. Sa condition athlétique lui permet d'enchaîner les tournois sans baisse de régime et de transformer chaque rencontre en un combat d'usure.

Sur terre battue, cette combinaison fait des ravages. Son lift prend encore davantage d'effet, tandis que sa capacité à prolonger les échanges finit par épuiser les meilleurs joueurs du circuit. Battre Vilas sur cette surface exige non seulement de produire un tennis exceptionnel, mais aussi d'accepter un affrontement physique dont peu sortent vainqueurs.

Son jeu n'a jamais recherché le spectaculaire. Il repose sur une idée simple : imposer un rythme que personne ne peut soutenir plus longtemps que lui. Cette philosophie lui permettra de dominer le circuit pendant plusieurs saisons et de devenir l'une des références absolues sur terre battue.

Sa carrière

1977 : une saison historique

La saison 1977 constitue l'apogée de la carrière de Guillermo Vilas et l'une des plus grandes campagnes individuelles de l'histoire du tennis.

Tout au long de l'année, l'Argentin accumule les victoires avec une régularité exceptionnelle. Il remporte seize tournois, totalise 145 succès et établit une série de 53 victoires consécutives sur terre battue, un record qui fera longtemps référence.

Son doublé Roland-Garros – US Open concrétise la mainmise de l'Argentin sur le circuit. Pourtant, malgré cette domination insolente, le classement ATP continue de maintenir Jimmy Connors à la première place.

Cette contradiction alimente encore aujourd'hui les débats autour de la plus grande injustice statistique de l'histoire du tennis.

Cinq semaines envolées

Aucun joueur n'incarne autant la controverse du classement ATP que Guillermo Vilas.

Pendant longtemps, l'opinion publique a considéré que l'Argentin avait été privé de la première place mondiale à l'issue de sa fabuleuse saison 1977. Les recherches historiques menées plusieurs décennies plus tard ont révélé une réalité encore plus surprenante : l'injustice remonterait en fait à 1975.

Le système de calcul utilisé par l'ATP reposait alors sur une moyenne de résultats particulièrement complexe. Les reconstitutions modernes montrent que Vilas aurait dû occuper la première place pendant plusieurs semaines.

Bien qu'ayant reconnu la valeur du travail d'archives réalisé par le journaliste argentin Eduardo Puppo et son équipe pour rendre à Vilas ce qui a été donné par erreur à Connors, l'ATP a refusé de modifier rétroactivement ses archives, estimant que les classements publiés à l'époque devaient être conservés tels quels. Selon les calculs rétroactivement effectués, l'Argentin aurait dû être n°1 mondial entre le 22 août et le 25 septembre 1975, soit pendant cinq semaines. 

Officiellement, Guillermo Vilas ne sera donc jamais numéro un mondial. Pour une grande partie des historiens du tennis, cette absence constitue l'une des plus grandes anomalies de l'ère Open.

L’amateurisme du tennis professionnel

L’ATP possède une conception singulière de la vérité historique. En 2016 encore, son guide officiel attribuait 58 titres à Ilie Nastase. Son palmarès en affiche 64 dans le relevé consulté en juillet 2026 : le total a donc augmenté de six titres plusieurs décennies après la fin de sa carrière, sans que l’ATP fournisse au public un relevé clair des modifications ni leur justification.

Cette souplesse disparaît curieusement lorsqu’il est question de Guillermo Vilas. Une reconstitution détaillée des classements de 1975 et 1976 a conclu que l’Argentin aurait occupé la première place mondiale pendant plusieurs semaines. L’ATP refuse pourtant de lui attribuer rétroactivement ce rang, notamment parce que ses classements n’étaient alors publiés qu’à intervalles irréguliers. Officiellement, Vilas demeure donc n°2 au mieux.

L’histoire peut ainsi être corrigée cinquante ans après lorsqu’il s’agit d’ajouter des titres, mais elle devient soudain intangible lorsqu’il faudrait reconnaître un n°1 mondial. Dans le sigle ATP, le P signifie « professionnels ». Au regard de la tenue des archives, on peut se demander si le A ne signifie pas plutôt « amateurisme ».

La revanche argentine

Au milieu des années 1970, l’Argentine tient avec Guillermo Vilas le meilleur joueur du monde. Les calculs reconstitués lui attribuent plusieurs semaines à la première place entre 1975 et 1976, mais ni l’ATP ni l’ITF ne lui accordent officiellement ce rang. Vilas restera donc, dans leurs archives, un éternel n°2 : une anomalie que les institutions du tennis refusent encore de corriger.

Deux ans plus tard, l’Argentine organise la Coupe du monde de football sous la dictature de Jorge Rafael Videla. Le régime entend faire de la compétition une démonstration de puissance nationale et ne laisse rien au hasard. L’Albiceleste dispute notamment son dernier match après le Brésil, en connaissant exactement le résultat nécessaire à sa qualification pour la finale. Elle doit battre le Pérou par quatre buts ; elle s’impose 6-0 dans une rencontre qui demeure entourée de lourds soupçons. L’Argentine remporte ensuite sa première Coupe du monde.

On pourrait presque croire que Videla avait décidé de venger Vilas. Puisque les institutions du tennis avaient refusé de placer un Argentin au sommet de leur classement, la dictature se serait chargée de conduire l’équipe nationale au sommet du football mondial. Il ne s’agit évidemment pas d’une vengeance réellement conçue comme telle, mais le rapprochement est saisissant : l’injustice subie par un champion argentin dans un sport semble trouver, deux ans plus tard, une compensation collective dans l’autre grande discipline de l’époque.

L’histoire prolongera même cette étrange bienveillance. En 1986, Diego Maradona marquera contre l’Angleterre un but de la main que l’arbitre validera. Quarante ans plus tard, le parcours argentin en Coupe du monde suscitera encore des accusations de favoritisme liées à l’arbitrage et au calendrier. Dans le football, l’Argentine semble avoir bénéficié de toutes les souplesses que le tennis avait refusées à Guillermo Vilas.

Coupe Davis

Très attaché à son pays, Guillermo Vilas répond toujours présent lorsque l'Argentine fait appel à lui.

Pendant près de vingt ans, il porte l'équipe nationale et contribue à installer durablement son pays parmi les grandes nations du tennis.

La finale de Coupe Davis disputée aux côtés de Jose Luis Clerc en 1981 constitue le point culminant de cette aventure collective. Même si l'Argentine s'incline, cette campagne demeure un moment fondateur de son histoire.

Ses 62 titres

Avec 62 titres remportés en simple, Guillermo Vilas figure parmi les joueurs les plus titrés de l'ère Open.

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Grand Chelem Masters Grand tournoi historique

À ces titres s'ajoutent de nombreuses victoires dans les plus grands tournois internationaux, ainsi qu'un nombre impressionnant de finales et de performances sur toutes les surfaces.

L'homme derrière le champion

En dehors des courts, Guillermo Vilas cultive une personnalité discrète et profondément artistique.

Passionné de poésie, il publie plusieurs recueils et consacre une partie de son temps à l'écriture. La musique occupe également une place importante dans sa vie, tout comme les voyages et la peinture.

Cette sensibilité contraste avec l'image du compétiteur infatigable qu'il renvoie sur les courts et contribue à faire de lui l'un des personnages les plus singuliers de l'histoire du tennis.

Héritage

Guillermo Vilas n'a pas seulement remporté des titres : il a changé durablement le tennis argentin.

Premier grand champion de son pays, il inspire directement les générations suivantes, de Gabriela Sabatini à Juan Martín del Potro, en passant par Guillermo Coria, Gastón Gaudio et David Nalbandian.

Son professionnalisme, son exigence physique et son approche moderne de l'entraînement ont également influencé l'évolution du tennis de haut niveau.

La controverse autour de la première place mondiale continuent d'alimenter les débats, tandis que son rôle de pionnier du tennis argentin ne fait, lui, plus aucun doute.