AndreAgassi

Une carrière en huit couronnes

Wimbledon, New York, Melbourne, Paris : Agassi a fini par tout prendre, parfois là où on l'attendait, parfois précisément là où on ne l'attendait pas.

Wimbledon1992 US Open1994 Australie1995 Roland-Garros1999 US Open1999 Australie2000 Australie2001 Australie2003

Le tennis comme destin

Andre Kirk Agassi naît le 29 avril 1970 à Las Vegas, dans une famille de quatre enfants. Son père, Emmanuel « Mike » Agassi, immigré iranien d'origine arménienne et ancien boxeur olympique, est convaincu très tôt que son fils deviendra un champion de tennis. Il lui fait prendre une raquette dès l'enfance et organise autour de lui un entraînement d'une intensité peu commune.

Dans son autobiographie Open, Agassi raconte une enfance entièrement dominée par le tennis. Dans le jardin familial, son père a installé un court et modifié une machine lance-balles qu'Andre surnomme « le Dragon ». Mike lui impose jusqu'à 2 500 balles par jour, avec l'idée qu'à ce rythme son fils en frappera près d'un million par an. La machine l'oblige notamment à prendre la balle très tôt, souvent juste après le rebond : une contrainte qui participe directement à la construction de ce qui deviendra l'une des qualités majeures de son jeu.

À 13 ans, Agassi est envoyé en Floride à l'académie de Nick Bollettieri. Le séjour ne devait initialement durer que trois mois, mais Bollettieri est tellement impressionné par son talent qu'il décide de le garder gratuitement. Agassi se retrouve alors dans un environnement extrêmement compétitif, au milieu d'autres futurs grands joueurs, notamment Jim Courier.

Cette formation produit rapidement ses effets, mais elle laisse aussi une relation compliquée au tennis. Agassi expliquera bien plus tard avoir longtemps vécu ce sport comme quelque chose qui lui avait été imposé plutôt que choisi. À 16 ans, en 1986, le prodige de Las Vegas quitte les juniors et passe professionnel.

Style de jeu

Agassi ne possédait pas vraiment de point faible dans la mesure où le secteur de jeu qui le rebutait le plus, la volée, il savait s'en exonérer, et c'était sa grande force : imposer son jeu à ses adversaires. Face à un grand serveur, il pouvait toujours compter sur une préparation si courte qu'il est considéré comme un des plus grands relanceurs de tous les temps.

De tous les joueurs qui ont joué leur revers à deux mains, Agassi fait incontestablement partie de ceux qui l'utilisaient avec le plus d'efficacité.

Les hommes de l'ombre

La carrière d’Agassi ne se comprend pas seulement à travers ses titres : elle se lit aussi à travers les hommes qui l’ont façonné, corrigé puis reconstruit. Peu de champions auront autant changé de visage selon l’entourage qui les accompagnait.

Nick Bollettieri est celui de la fabrique initiale. Dans son académie, Agassi devient un joueur de cadence, de prise de balle précoce, d’agression permanente depuis la ligne de fond. Bollettieri ne lui donne pas seulement un cadre : il participe à la naissance du phénomène, avec tout ce que cela comporte de puissance, d’exposition et de tension.

Brad Gilbert arrive ensuite comme l’homme de la bascule tactique. Avec lui, Agassi apprend à gagner moins joliment, mais plus sûrement. Gilbert lui apporte une lecture plus froide du match : choisir le bon coup, exploiter les faiblesses adverses, accepter de ne pas toujours briller pour mieux s’imposer. C’est l’époque où le talent spectaculaire devient une arme plus disciplinée.

Gil Reyes occupe une place à part. Plus qu’un préparateur physique, il devient un pilier de confiance. Dans les années de chute puis de reconstruction, son rôle dépasse la salle de musculation : il aide Agassi à rebâtir son corps, sa résistance et une forme de fidélité au travail. Sans Reyes, le second Agassi — celui de 1999, puis du vétéran de Melbourne — paraît difficilement imaginable.

Darren Cahill accompagne enfin la dernière version du champion. Avec lui, Agassi n’est plus le jeune rebelle ni même seulement le miraculé de 1999 : il devient un vétéran organisé, capable de gérer son calendrier, son corps et ses dernières ambitions. La fin de carrière n’est pas une lente disparition, mais une prolongation maîtrisée.

Sa carrière

Huit titres, mais peu de grandes finales

Avec huit titres du Grand Chelem, Andre Agassi possède un palmarès considérable. Pourtant, la liste des finales qui lui ont apporté ces huit trophées est étonnamment peu prestigieuse au regard de sa place dans l'histoire du tennis. Une seule ressemble véritablement à une confrontation au sommet entre deux géants de leur génération : l'Open d'Australie 1995, où Agassi bat Pete Sampras, alors n°1 mondial. Ce sera d'ailleurs sa seule victoire contre son grand rival en cinq finales de Grand Chelem.

Ses sept autres victimes sont Goran Ivanisevic, Michael Stich, Andrei Medvedev, Todd Martin, Yevgeny Kafelnikov, Arnaud Clément et Rainer Schuttler. Certains sont évidemment de très grands joueurs : Stich était champion de Wimbledon et avait atteint la 2e place mondiale, Ivanisevic allait lui aussi gagner Wimbledon, tandis que Kafelnikov avait déjà remporté Roland-Garros et l'Open d'Australie et avait été n°1 mondial pendant six semaines en 1999. Mais lors de la finale australienne de 2000, le Russe était déjà un ancien n°1. Aucun de ces sept adversaires n'avait alors la dimension historique d'un Sampras, d'un Becker ou d'un Courier.

Le contraste avec Sampras est frappant. Parmi ses quatorze titres majeurs, celui-ci bat quatre fois Agassi en finale, mais aussi Jim Courier à Wimbledon en 1993 et Boris Becker en 1995. Agassi a lui aussi vaincu des champions de cette stature en Grand Chelem : Becker et McEnroe sur la route de Wimbledon 1992, Sampras en demi-finale de l'Open d'Australie 2000. Mais pas en finale. Or ce sont généralement les finales qui restent attachées aux trophées et nourrissent le plus durablement la mémoire d'un tournoi.

Et lorsqu'Agassi retrouve effectivement un géant sur la dernière marche, son bilan est sévère : une victoire et quatre défaites contre Sampras, une défaite contre Courier à Roland-Garros 1991, puis une autre contre Federer à l'US Open 2005. C'est l'un des paradoxes de sa carrière : Agassi a battu presque tous les grands joueurs de son époque et remporté huit Grands Chelems, mais l'Open d'Australie 1995 reste pratiquement sa seule grande finale victorieuse devenue, à elle seule, une affiche historique.

Pourquoi Sampras est-il omniprésent dans sa carrière ?

Agassi est aussi le grand contrechamp de Pete Sampras : le relanceur contre le serveur, Las Vegas contre la retenue californienne, la métamorphose contre la constance.

Durant les années 1990, Andre Agassi et Pete Sampras incarnent deux visions opposées du tennis américain. Le premier s'appuie sur son retour de service et sa prise de balle précoce ; le second construit sa domination autour d'un service exceptionnel et d'un jeu d'attaque. Leur rivalité traverse toute la décennie, des premières finales majeures jusqu'aux derniers grands rendez-vous, culminant notamment lors de la finale de l'US Open 1995. Au-delà des confrontations directes, c'est toute une époque du tennis qui s'organise autour de leur duel.

Agassi

RETOUR · ANTICIPATION

PRISE DE BALLE PRÉCOCE

CADENCE · CONTRE

Sampras

SERVICE · PUISSANCE

JEU D'ATTAQUE

VOLÉE · FINITION

La part d’ombre

Très populaire du temps de sa splendeur, Agassi a créé une polémique inutile autour de son roman autobiographique sorti en 2009. Le 28 octobre 2009, le Times publie des extraits de ce livre, dans lequel l'ancien joueur reconnaît qu'il a consommé de la métamphétamine pendant sa carrière, une drogue dure provoquant l'euphorie. Cette substance accompagne alors la période la plus sombre de sa carrière, quand Agassi était sportivement et moralement au plus mal, notamment à cause de ses problèmes conjugaux avec l'actrice Brooke Shields. Il était facile alors d'émettre des soupçons de dopage, et les médias se sont emparés de l'affaire. La polémique tient surtout au contrôle positif de 1997, resté sans sanction après une explication mensongère qu'Agassi reconnaîtra plus tard dans Open. Agassi dévoile aussi dans ce livre des aspects plus loufoques de sa personnalité, comme le port d'une perruque pour cacher sa calvitie.

Ses 60 titres

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Grand Chelem Masters Masters 1000 Jeux olympiques

Steffi Graf

Après plusieurs relations très médiatisées, notamment avec l'actrice Brooke Shields, Andre Agassi trouve un nouvel équilibre auprès de Steffi Graf, l'une des plus grandes championnes de l'histoire du tennis. Leur mariage, célébré en 2001, unit deux anciens numéros un mondiaux et deux personnalités parmi les plus marquantes de leur génération.

Le couple a deux enfants, Jaden Gil et Jaz Elle. Soucieux de préserver leur vie familiale, Agassi et Graf choisissent de s'éloigner des projecteurs et s'installent à Las Vegas, où ils élèvent leurs enfants. Cette stabilité familiale accompagne les dernières années de la carrière d'Agassi, qui continue de rivaliser avec les meilleurs joueurs du monde tout en abordant le tennis avec un regard plus apaisé.

Après leur retraite sportive, les deux champions restent très engagés dans des actions philanthropiques. Andre Agassi poursuit notamment le développement de sa fondation consacrée à l'éducation des enfants défavorisés, tandis que Steffi Graf s'investit dans des projets humanitaires. Ensemble, ils forment l'un des couples les plus emblématiques de l'histoire du tennis, partageant une même volonté de mettre leur notoriété au service de causes qui leur tiennent à cœur.

Loin de l'image du jeune prodige rebelle de ses débuts, Andre Agassi apparaît alors comme un homme profondément transformé. Sa rencontre avec Steffi Graf, la naissance de leurs enfants et son engagement en faveur de l'éducation donnent une nouvelle dimension à une vie déjà marquée par une carrière exceptionnelle.

Le présent rejoint l'histoire

Vingt ans après sa retraite, Andre Agassi reste un témoin privilégié du tennis moderne : suffisamment éloigné de la compétition pour prendre du recul, mais encore assez proche pour comprendre ce qui a changé.