SergiBruguera

Les débuts

Passé professionnel en 1988 à seulement 17 ans, il laisse rapidement entrevoir un potentiel prometteur. En 1989, sa demi-finale au prestigieux tournoi de Rome lui vaut le prix ATP de la Révélation de l'année. Un an plus tard, le grand public découvre son nom à Roland-Garros lorsqu'il élimine le numéro un mondial Stefan Edberg en huitièmes de finale. Ce succès retentissant marque l'arrivée d'un nouveau prétendant parmi les spécialistes de la terre battue.

Le Catalan se révèle

En 1991, il remporte à Monte-Carlo le plus grand titre de sa jeune carrière en dominant notamment Ivan Lendl, Thomas Muster puis Cédric Pioline en finale. Cette victoire lui ouvre définitivement les portes de l'élite des terriens.

S'il peine encore à confirmer à Roland-Garros, où la pression semble parfois le paralyser, il accumule les performances sur l'ensemble du circuit européen. En 1992, il ajoute plusieurs trophées à son palmarès, dont Madrid et Palerme, et s'installe durablement parmi les meilleurs joueurs sur ocre.

À une époque dominée par Courier, Edberg, Becker ou Sampras, Bruguera apparaît comme l'un des rares spécialistes capables de leur tenir tête lorsque la saison bascule sur la terre battue.

Le roi de Roland-Garros

Le printemps 1993 marque un tournant. Après avoir remporté une nouvelle fois Monte-Carlo, Bruguera arrive à Roland-Garros avec des ambitions légitimes. Dès le deuxième tour, il entre dans l'histoire en infligeant un rarissime 6-0, 6-0, 6-0 au Français Thierry Champion devant le public parisien.

La suite du tournoi confirme sa montée en puissance. Il élimine Pete Sampras, numéro un mondial, puis Andreï Medvedev avant de retrouver Jim Courier, double tenant du titre, en finale. Au terme d'un combat en cinq manches, l'Espagnol s'impose et décroche son premier titre du Grand Chelem.

À seulement 22 ans, Sergi Bruguera devient le nouveau roi de Roland-Garros et après deux décennies d'attente offre à l'Espagne son premier sacre parisien depuis Andrés Gimeno. Plus qu'un exploit personnel, cette victoire annonce l'avènement d'une nouvelle génération espagnole qui fera de la terre battue son royaume.

Le doublé

Au printemps suivant, malgré la pression inhérente à une défense de titre, Bruguera traverse une nouvelle fois le tableau avec une remarquable maîtrise.

En finale, il retrouve son compatriote Alberto Berasategui, révélation du tournoi. Ce duel 100 % espagnol symbolise déjà la montée en puissance du tennis ibérique sur la terre battue mondiale. Bruguera s'impose en quatre sets.

Quelques semaines plus tard, il atteint la troisième place mondiale, le meilleur classement de sa carrière. Pendant deux saisons, personne n'aura régné avec autant d'autorité sur la terre battue parisienne.

La couronne tombe

Malgré une préparation perturbée par une blessure au genou qui l'éloigne des courts pendant deux mois, Bruguera atteint la finale de Rome. Face à Thomas Muster, l'homme fort de la saison sur terre battue, il remporte le premier set avant de céder en quatre manches. À Roland-Garros, double tenant du titre, il avance jusqu'en demi-finale, où Michael Chang met fin à ses dix-neuf victoires consécutives dans le tournoi. Bruguera abandonne sa couronne sans avoir démérité, mais termine l'année au 13e rang mondial, loin de sa troisième place de l'été précédent.

Coup d'arrêt en décembre : à l'entraînement, il se déchire deux ligaments de la cheville droite. Revenu à la compétition dès février 1996 sans avoir complètement récupéré, il traverse une saison très difficile. À Roland-Garros, il pousse pourtant Pete Sampras jusqu'au cinquième set dès le deuxième tour, avant de s'incliner 6-3, 6-4, 6-7, 2-6, 6-3. Le double champion est encore capable de retrouver son niveau par séquences, mais son corps ne lui permet plus de l'installer dans la durée.

L'été lui offre néanmoins un éclat inattendu. Sur le dur d'Atlanta, Bruguera atteint la finale des Jeux olympiques et décroche donc une médaille d'argent, quatre ans après celle obtenue par Jordi Arrese à Barcelone. Andre Agassi le domine nettement en finale, 6-2, 6-3, 6-1, mais cette médaille sauve une saison qu'il achève au 81e rang mondial. Tombé très loin de son ancien royaume, Bruguera vient pourtant de poser la première pierre de son retour.

Le retour du Catalan

Alors que beaucoup le pensent sur le déclin, Sergi Bruguera signe en 1997 l'une des plus belles renaissances de sa carrière. Il atteint d'abord la finale de Key Biscayne, preuve qu'il peut désormais briller loin de sa surface de prédilection.

Quelques semaines plus tard, il retrouve Roland-Garros. Pour la troisième fois de sa carrière, il atteint la finale parisienne. Cette fois, un jeune Brésilien aux cheveux bouclés se dresse sur sa route : Gustavo Kuerten. Contre toute attente, « Guga » s'impose et ouvre à son tour une nouvelle page de l'histoire de la terre battue.

Bruguera ne s'arrête pas là. Il réalise son meilleur parcours à l'US Open en atteignant les huitièmes de finale, réintègre le Top 10 mondial et reçoit le prix ATP du Comeback de l'année. Sans retrouver son trône parisien, il démontre qu'il appartient toujours à l'élite mondiale.

Le crépuscule

Les dernières années de sa carrière sont marquées par un lent déclin. Les blessures deviennent plus fréquentes et la nouvelle génération, emmenée notamment par Kuerten, prend progressivement le pouvoir sur la terre battue.

Bruguera continue bien de disputer les plus grands tournois, mais les résultats se font plus rares. Celui qui avait dominé Roland-Garros au milieu des années 1990 ne parvient plus à retrouver le niveau qui avait fait de lui l'un des meilleurs terriens du monde.

En 2002, après quatorze années passées sur le circuit professionnel, Sergi Bruguera met un terme à sa carrière. Il laisse derrière lui quatorze titres, dont deux Roland-Garros, et l'image d'un champion qui aura préparé le terrain à la formidable domination espagnole sur l'ocre parisienne.