MarinCilic

Les premières percées

Après ses débuts sur le circuit principal, Cilic conquiert son premier titre ATP à New Haven en 2008, avant même son vingtième anniversaire. En 2009, il s'impose à Chennai et à Zagreb, atteint les huitièmes de finale de l'Open d'Australie et de Roland-Garros, puis se révèle davantage encore à l'US Open : il y élimine Andy Murray, l'un des favoris, avant de s'arrêter en quart de finale contre Juan Martin del Potro, futur vainqueur du tournoi.

Open d'Australie 2010 : le combat gagné contre Andy Roddick ouvre à Marin Cilic les portes des demi-finales.

En janvier 2010, à Melbourne, il prend sa revanche sur Del Potro, puis vient à bout d'Andy Roddick au terme d'un nouveau combat en cinq sets. Premier Croate à atteindre les demi-finales de l'Open d'Australie, il retrouve Andy Murray, qui l'emporte en quatre manches. Le Croate fait alors son entrée dans le top 10 mondial. Il décroche aussi cette année-là, et pour la deuxième fois consécutive, les titres de Chennai et de Zagreb.

Progression heurtée et suspension

En 2011, Cilic traverse une période moins convaincante, malgré un titre acquis à Saint-Pétersbourg en fin de saison. Il retrouve davantage d'allant en 2012. Au Queen's, il remporte une finale interrompue par la disqualification de David Nalbandian, qui a blessé un juge de ligne en donnant un coup de pied dans un panneau publicitaire. Quelques semaines plus tard, le Croate s'impose à Umag, devant son public, pour son premier titre ATP sur terre battue. Aussi étonnant que celui puisse paraître, il n'est que le deuxième joueur croate à y triompher après Goran Prpic, vainqueur de l'édition inaugurale en 1990.

Zagreb 2013 : un titre à domicile avant l'interruption brutale de la saison.

Sa carrière connaît un brusque coup d'arrêt en 2013. Contrôlé positif à la nicéthamide, un stimulant interdit, le 1er mai à Munich, il explique avoir absorbé involontairement cette substance dans des comprimés de glucose achetés en pharmacie. L'instance disciplinaire admet l'absence d'intention d'améliorer ses performances, mais retient sa responsabilité et prononce une suspension de neuf mois. En octobre, le Tribunal arbitral du sport (TAS) juge cette sanction excessive et la ramène à quatre mois, du 26 juin au 26 octobre 2013. Cilic peut reprendre la compétition à l'automne. Il ne s'agit donc ni d'une annulation de la faute ni d'une suspension de neuf mois effectivement purgée.

À la fin de cette année mouvementée, il commence à travailler avec Goran Ivanisevic. Son ancien modèle l'encourage à jouer plus franchement vers l'avant et à exploiter davantage sa première balle. Ce changement va donner une nouvelle dimension à sa carrière.

Le sacre de New York

Cilic ouvre la saison 2014 par un titre à Zagreb, dispute la finale de Rotterdam, puis s'impose à Delray Beach. Il reste néanmoins un outsider à l'approche de l'US Open. À New York, son tennis gagne en autorité au fil des tours. Il domine Tomas Berdych en quart de finale, puis livre contre Roger Federer une demi-finale remarquable d'agressivité et de maîtrise, remportée en trois sets.

US Open 2014 : Marin Cilic pose avec le trophée qui consacre sa quinzaine new-yorkaise.

La finale oppose deux joueurs qui n'ont encore jamais disputé le dernier match d'un Grand Chelem : Cilic et Kei Nishikori, tombeur de Novak Djokovic. Le Croate ne laisse aucune prise au Japonais et s'impose 6-3, 6-3, 6-3. À vingt-cinq ans, il devient le deuxième Croate titré dans un tournoi majeur en simple messieurs après Ivanisevic, vainqueur de Wimbledon en 2001. Il ajoutera Moscou à son palmarès avant la fin de l'année. Le joueur longtemps jugé prometteur, mais inconstant, a enfin transformé sa puissance en un titre majeur.

Le vaincu des derniers majeurs de Federer

Après New York, Cilic peine à reproduire aussi régulièrement son niveau exceptionnel. En 2015, il atteint encore les demi-finales de l'US Open, mais gêné par une blessure à la cheville, il subit une terrible correction face à Djokovic (6-0, 6-1, 6-2). Il conserve toutefois son titre à Moscou et retrouve les grandes victoires en 2016. À Wimbledon, il laisse échapper une occasion en or : en quart de finale contre Federer, il mène deux sets à rien et se procure trois balles de match avant de perdre en cinq manches.

À Cincinnati, il remporte son premier Masters 1000 en battant Andy Murray en finale, mettant fin à la longue série de succès de l'Écossais. À Paris-Bercy, il signe également une victoire marquante contre Novak Djokovic, la première en quinze confrontations, face au numéro un mondial. Avec la Croatie, il atteint la finale de la Coupe Davis contre l'Argentine. Alors qu'il mène deux manches à rien face à Juan Martin del Potro, il s'incline en cinq sets ; les Argentins finissent par renverser la rencontre.

Wimbledon 2017 : diminué par une ampoule, Marin Cilic va au terme de sa finale face à Roger Federer.

En 2017, Cilic réalise son plus beau parcours à Wimbledon. Après avoir battu Gilles Müller en quart de finale et Sam Querrey en demi-finale, il retrouve Roger Federer pour le titre. Mais une douloureuse ampoule au pied gauche le handicape. En larmes durant le deuxième set, il va courageusement au bout du match, perdu 6-3, 6-1, 6-4. Le contraste est cruel avec leur demi-finale de l'US Open trois ans plus tôt.

Open d'Australie 2018 : la troisième finale majeure de Marin Cilic se décide au cinquième set.

En janvier 2018, il dispute une troisième finale majeure à l'Open d'Australie. Il a notamment écarté Rafael Nadal en quart de finale, à la suite de l'abandon de l'Espagnol dans le cinquième set. Cette fois, il pousse Federer jusqu'à une manche décisive, mais s'incline en cinq sets. Son parcours lui permet d'atteindre le troisième rang mondial le 29 janvier, meilleur classement de sa carrière. En juin, il remporte un deuxième Queen's en sauvant une balle de match contre Novak Djokovic en finale. Quelques mois plus tard, la conquête de la Coupe Davis vient couronner cette période.

De nouvelles éclaircies

Après 2018, les saisons deviennent plus irrégulières, entre difficultés physiques, résultats décevants et perte de terrain au classement. Cilic reste dangereux dans un bon jour, mais ne parvient plus à enchaîner les grandes performances. En 2021, il retrouve néanmoins le chemin des titres à Stuttgart, sur gazon, puis à Saint-Pétersbourg, sur dur.

Roland-Garros 2022 : face à Andrey Rublev, Marin Cilic enlève un quart de finale de plus de quatre heures.

En 2022, alors que beaucoup le croient engagé dans le déclin de sa carrière, il réussit à Roland-Garros un parcours inattendu. En huitième de finale, il surclasse Daniil Medvedev, numéro 2 mondial, 6-2, 6-3, 6-2. En quart, il résiste quatre heures et dix minutes à Andrey Rublev, avec 88 coups gagnants et 33 aces, puis remporte le super tie-break du cinquième set 10 points à 2. Sa première demi-finale parisienne fait de lui l'un des rares joueurs de son époque à avoir atteint le dernier carré dans les quatre tournois du Grand Chelem. Casper Ruud met fin à son aventure en quatre sets.

Tel-Aviv 2022 : Marin Cilic retrouve Novak Djokovic en finale, quelques mois après son parcours parisien.

À l'automne, Cilic dispute encore la finale de Tel-Aviv, perdue contre Djokovic.

Deux opérations et un retour improbable

Une grave blessure au genou, survenue au début de 2023, interrompt son élan. Cilic subit une première opération, puis une seconde en mai 2024, après une reprise contrariée. Les mois sans compétition le font dégringoler au classement. Lorsqu'il reçoit une invitation pour le tournoi de Hangzhou, en septembre 2024, il n'occupe plus que la 777e place mondiale.

Contre toute attente, il retrouve assez de puissance et de régularité pour aller jusqu'au titre. En quart de finale, il sauve deux balles de match face à Yasutaka Uchiyama. En finale, il bat le Chinois Zhang Zhizhen en deux jeux décisifs, 7-6, 7-6. À trente-cinq ans, Cilic devient le joueur le moins bien classé à remporter un tournoi du circuit ATP depuis la création de celui-ci en 1990. Ce vingt et unième titre, trois ans après le précédent, prend la valeur d'une véritable renaissance.

En 2025, il accepte de redescendre sur le circuit Challenger pour retrouver du rythme. Vainqueur à Gérone, sur terre battue, il y décroche son premier titre dans cette catégorie depuis 2007 : dix-sept ans et dix mois séparent ses deux succès, du jamais-vu sur le circuit Challenger. Il triomphe ensuite à Nottingham, sur gazon, devenant à trente-six ans le plus vieux lauréat d'un Challenger sur cette surface. À Wimbledon, il élimine le Britannique Jack Draper, quatrième tête de série, avant de céder en huitième de finale face à Flavio Cobolli.

Roland-Garros 2026 : Marin Cilic continue de se mesurer au circuit sur terre battue, à trente-sept ans.

Le 10 février 2026, à Dallas, sa victoire contre Learner Tien lui permet d'atteindre les 600 succès en simple sur le circuit principal. Il dépasse ainsi les 599 victoires de Goran Ivanisevic et devient le Croate le plus victorieux de l'ère Open. Avec Novak Djokovic, il est alors l'un des deux seuls joueurs en activité à avoir franchi ce cap. À trente-huit ans, en octobre 2026, Cilic poursuit sa carrière : sa longévité est devenue un exploit à part entière.