ThomasJohansson

Les premiers trophées

Thomas Johansson entre dans le Top 100 en 1996, après plusieurs saisons d’apprentissage sur les circuits secondaires. Cette année-là, il se fait aussi connaître du public français en battant sèchement Henri Leconte au premier tour de Roland-Garros, 6-1, 6-1, 6-4. Ce match restera le dernier disputé par l’ancien finaliste du tournoi parisien dans une épreuve du Grand Chelem.

Johansson franchit un nouveau cap en 1997. En mars, il remporte à Copenhague le premier titre de sa carrière en dominant Martin Damm en finale. Une semaine plus tard, il enchaîne à Saint-Pétersbourg face à Renzo Furlan. En l’espace de quinze jours, le jeune Suédois passe du statut d’espoir prometteur à celui de joueur capable de s’imposer régulièrement sur le grand circuit.

Ces deux succès révèlent déjà l’une des caractéristiques de sa carrière : Johansson sait conclure lorsqu’une occasion se présente. Solide au service, précis dans ses frappes et rarement débordé par l’enjeu, il ne possède pas encore la renommée des meilleurs Suédois de sa génération, mais commence à construire un palmarès avec une efficacité remarquable.

En 1998, le Suédois poursuit sa progression. Finaliste à Rotterdam et à Stockholm, quart de finaliste de l'US Open et membre de l'équipe de Suède victorieuse de la Coupe Davis, il s'affirme comme l'un des joueurs les plus réguliers de sa génération. À 23 ans, Thomas Johansson n'est plus un espoir prometteur : il est devenu un prétendant crédible aux grands rendez-vous du circuit.

Montréal 1999 : le déclic

En août 1999, Thomas Johansson remporte à Montréal le premier grand titre de sa carrière. Tête de série n° 11, le Suédois traverse le tableau sans rencontrer de joueur du Top 10 avant la finale, mais saisit pleinement l’occasion qui lui est offerte. Pour son premier rendez-vous à ce niveau, il se retrouve face à Ievgueni Kafelnikov, alors n° 4 mondial et déjà vainqueur de deux titres du Grand Chelem.

Johansson semble d’abord dépassé et abandonne la première manche 6-1. Il renverse pourtant la rencontre en imposant progressivement son rythme depuis la ligne de fond. Plus solide et plus précis, il remporte les deux sets suivants 6-3, 6-3 et décroche son premier Masters Series, le troisième titre de sa carrière.

Montréal constitue davantage qu’un simple coup d’éclat. Johansson avait déjà disputé deux finales en 1998, à Rotterdam puis à Stockholm, mais il lui manquait encore une victoire capable de modifier son statut.

Aux portes du sommet

Après son triomphe à Montréal, Thomas Johansson confirme qu'il appartient désormais au cercle des meilleurs joueurs du monde. En 2000, il remporte le tournoi de Stockholm, l'un des rendez-vous les plus prestigieux de la saison en salle, en dominant le Russe Marat Safin en finale. Ce succès, acquis devant son public, confirme que son titre canadien n'était pas un simple coup d'éclat.

L'année 2001 marque une nouvelle progression. Johansson s'impose successivement à Halle puis à Nottingham, deux tournois majeurs de préparation à Wimbledon. Son jeu, fondé sur un excellent service et une prise de balle précoce, s'épanouit particulièrement sur gazon. À l'US Open, il atteint pour la première fois les quarts de finale d'un tournoi du Grand Chelem, où il est éliminé par Lleyton Hewitt, futur vainqueur de l'épreuve.

Les résultats parlent d'eux-mêmes : un Masters Series, plusieurs titres ATP, un quart de finale en Grand Chelem et une place parmi les meilleurs mondiaux.

Le coup parfait

Lorsque débute l'Open d'Australie 2002, Thomas Johansson arrive en pleine confiance après deux saisons particulièrement solides. Sans faire partie des favoris annoncés, le Suédois sait qu'il possède désormais les armes pour rivaliser avec les meilleurs.

À Melbourne, tout s'enchaîne parfaitement. Après avoir écarté Jonas Björkman en quart de finale puis Jiří Novák en demi-finale, il retrouve Marat Safin en finale. Le Russe remporte le premier set, mais Johansson ne se désunit pas. Plus régulier, plus patient et plus précis dans les moments décisifs, il renverse la rencontre pour s'imposer 3-6, 6-4, 6-4, 7-6. À 26 ans, il décroche le seul titre du Grand Chelem de sa carrière.

Ce 27 janvier 2002 restera comme le sommet de sa carrière. En l'espace de deux semaines, Thomas Johansson inscrit son nom au palmarès de l'Open d'Australie et devient le dernier Suédois à remporter un tournoi du Grand Chelem en simple.

Le genou brisé

Quelques mois seulement après le plus grand exploit de sa carrière, Thomas Johansson voit son élan brutalement interrompu. Au printemps 2002, une grave blessure au genou gauche l'oblige à renoncer à Roland-Garros, Wimbledon puis à l'US Open. L'opération est inévitable et la convalescence s'annonce longue.

Pendant près d'une année, le champion de l'Australie disparaît pratiquement du circuit. Contraint de repartir de zéro, il doit retrouver sa condition physique, son rythme de compétition et la confiance indispensable au plus haut niveau. Beaucoup imaginent alors que son unique titre du Grand Chelem restera un feu de paille.

Johansson refuse pourtant cette fatalité. Patient et méthodique, il reconstruit progressivement son jeu. Ce travail de longue haleine prépare un retour que peu d'observateurs avaient anticipé. Car le Suédois n'a pas encore dit son dernier mot.

Le retour inattendu

Le retour de Thomas Johansson est progressif, mais il dépasse bientôt toutes les attentes. Dès 2004, il retrouve le Top 20 mondial et renoue avec les titres. Son tennis n'a rien perdu de sa qualité : toujours aussi propre dans la frappe, il s'appuie sur un excellent timing, un service efficace et une grande intelligence tactique.

L'année 2005 marque l'apogée de cette seconde carrière. À Wimbledon, Johansson réalise le meilleur parcours de sa vie sur le gazon londonien. Il élimine notamment Andre Agassi en huitièmes de finale avant de rallier les demi-finales du tournoi. Il faut un Andy Roddick des grands jours pour mettre fin à son parcours. Cette performance du Suédois lui permet de retrouver le Top 10 mondial, plus de trois ans après son sacre à Melbourne.

Ce retour au plus haut niveau donne une autre dimension à sa carrière. Thomas Johansson prouve qu'après une blessure majeure, il est capable de redevenir l'un des meilleurs joueurs du monde. Peu de vainqueurs inattendus d'un Grand Chelem ont su confirmer avec une telle résilience.

Thomas Johansson dispute son dernier match sur le circuit ATP en 2009.