DerrickRostagno

Les premiers gros coups

Sa progression est rapide. En janvier 1987, il atteint les huitièmes de finale de l'Open d'Australie après avoir notamment battu Brad Gilbert, avant de céder en cinq sets devant le Néo-Zélandais Kelly Evernden. Quelques semaines plus tard, il se hisse en quarts de finale à Key Biscayne, où Jimmy Connors l'arrête.

US Open 1988 : Derrick Rostagno atteint son unique quart de finale en Grand Chelem.

À Wimbledon 1988, Rostagno passe tout près d'un premier exploit retentissant. Il mène Connors deux manches à une au troisième tour avant que l'Américain ne renverse la rencontre : 7/5 4/6 4/6 6/2 7/5. Quelques mois plus tard, Rostagno obtient son meilleur résultat en Grand Chelem à l'US Open. Il élimine notamment Tim Mayotte, tête de série n°9, puis Ronald Agenor pour atteindre les quarts. Ivan Lendl lui inflige alors une sévère correction : 6/2 6/2 6/0.

US Open 1989 : Derrick Rostagno lors du tournoi où deux balles de match lui échappent face au futur vainqueur Boris Becker.

Mais le match qui va rester attaché à son nom se déroule au deuxième tour de l'US Open 1989. Face à Boris Becker, Rostagno mène deux manches à rien et obtient deux balles de match à 6-4 dans le tie-break du quatrième set. Sur la première, sa volée sort. Sur la seconde, il monte derrière un retour de revers et semble idéalement placé pour terminer le point. Le passing de Becker touche alors la bande du filet, change de trajectoire et vient surprendre Rostagno.

Becker s'échappe, gagne le tie-break puis le cinquième set : 1/6 6/7 6/3 7/6 6/3. Onze jours plus tard, l'Allemand remporte l'US Open, le seul de sa carrière. À quelques centimètres près, Rostagno aurait donc changé toute l'histoire du tournoi.

McEnroe et enfin un titre

À Wimbledon 1990, Rostagno n'est que 129e mondial lorsqu'il retrouve John McEnroe au premier tour. Mais le triple vainqueur du tournoi, tête de série n°4, ne parvient jamais à contenir les montées incessantes de son compatriote. Rostagno s'impose nettement 7/5 6/4 6/4. Il bat ensuite Jeremy Bates avant de tomber au troisième tour contre le jeune Goran Ivanisevic, futur demi-finaliste.

Queen's 1990 : Derrick Rostagno prépare sur le gazon londonien le Wimbledon où il éliminera John McEnroe.

Quelques semaines plus tard, il domine de nouveau McEnroe à Washington. Puis arrive New Haven. Non tête de série et classé autour de la 80e place mondiale, Rostagno traverse le tableau et rejoint Todd Woodbridge en finale. Après une interruption de près de six heures provoquée par la pluie, l'Américain prend définitivement le contrôle et s'impose 6/3 6/3.

À 24 ans, Derrick Rostagno remporte enfin son premier tournoi. Ce sera aussi le dernier.

L'année de sa vie

La saison 1991 constitue sans discussion le sommet de sa carrière. En avril à Orlando, Rostagno élimine Pete Sampras 7/5 6/4 en demi-finale. En finale, il bouscule Andre Agassi, lui inflige un 6/1 dans la deuxième manche mais s'incline finalement 2/6 6/1 3/6.

Wimbledon 1991 : Thierry Champion et Derrick Rostagno après un huitième de finale en cinq manches, terme du meilleur parcours londonien de l'Américain.

Deux mois plus tard à Wimbledon, il retrouve Sampras au deuxième tour. Le jeune Américain est désormais champion en titre de l'US Open et tête de série n°8. Rostagno le bat pourtant 6/4 3/6 7/6 6/4. Il enchaîne en dominant Jimmy Connors 7/6 6/1 6/4, avant que Thierry Champion ne mette fin à son parcours en huitièmes au terme de cinq sets.

Durant l'été, Rostagno bat encore McEnroe au Canada, sa troisième victoire consécutive contre lui. À l'US Open, il remporte au troisième tour un match étonnant face à Jakob Hlasek dans lequel les quatre sets se terminent au tie-break : 6/7 7/6 7/6 7/6. Michael Stich l'arrête en huitièmes.

Et Rostagno n'a pas encore fini. En octobre, au Tokyo Indoor, il signe l'une des plus belles semaines de sa carrière. Tête de série n°7, il élimine Boris Becker en quart de finale puis Ivan Lendl en demi-finale. Stefan Edberg, alors n°1 mondial et lancé sur une série de seize victoires, doit lui aussi batailler : Rostagno lui prend la deuxième manche 6/1 avant de céder 6/3 1/6 6/2.

Le 11 novembre 1991, Derrick Rostagno atteint la 13e place mondiale, son meilleur classement.

Encore un troisième tour à Londres

À Wimbledon, Rostagno domine Tomas Carbonell 6/3 6/3 6/1, puis renverse Jaime Yzaga après avoir perdu la première manche : 2/6 6/1 6/1 6/2. Au troisième tour, Andre Agassi l'écarte 7/6 6/1 7/6 avant de poursuivre sa route jusqu'au premier titre du Grand Chelem de sa carrière.

Courier, puis le coude

Rostagno offre encore un rappel spectaculaire de son potentiel en février 1993 à Philadelphie. Invité dans le tableau et classé 91e mondial, il affronte d'entrée Jim Courier, alors n°1 mondial. Il le domine 7/6 6/1, puis élimine Paul Haarhuis et Amos Mansdorf pour atteindre les demi-finales. Le futur vainqueur Mark Woodforde l'arrête 7/5 7/5.

Cette même année, Rostagno remporte également son unique titre ATP en double, associé à Todd Martin à Tampa. Les deux Américains battent Kelly Jones et Jared Palmer 6/3 6/4 en finale.

Après l'US Open 1993, une tendinite au coude droit le contraint à pratiquement disparaître du circuit pendant environ dix-huit mois. Rostagno profite de cette pause pour reprendre les études et effectuer notamment un stage au service juridique du maire de Los Angeles Richard Riordan.

Il revient en 1995, retrouve même le chemin de la victoire en Grand Chelem, mais ne parvient plus à se rapprocher de son ancien niveau. Il dispute encore quelques tournois en 1996 avant d'arrêter définitivement sa carrière professionnelle.