BjörnBorg

Né le 6 juin 1956 à Stockholm, mais élevé à Södertälje, Björn Borg découvre le tennis à neuf ans grâce à une raquette remportée par son père lors d'un tournoi de tennis de table. Fasciné, il passe des heures à frapper la balle contre la porte du garage familial, développant une régularité qui deviendra sa marque de fabrique.

Son talent éclate rapidement. Malgré un revers à deux mains et un lift inhabituels pour l'époque, qu'on lui conseille d'abandonner, Borg reste fidèle à son style. Ce choix contribuera à révolutionner le tennis moderne.

À seulement 15 ans, il est sélectionné en Coupe Davis. L'année suivante, il remporte Wimbledon juniors et le championnat du monde juniors, confirmant qu'un immense champion est en train d'émerger.

Sous la direction de son entraîneur Lennart Bergelin, Borg progresse à une vitesse exceptionnelle. La Suède tient son prodige ; le monde du tennis s'apprête à découvrir une future légende.

Dans la construction de Björn Borg, un nom revient toujours : Lennart Bergelin. Ancien joueur suédois, capitaine de Coupe Davis, il repère très tôt l'adolescent et comprend qu'il ne faut surtout pas briser ce qui fait sa singularité. Son revers à deux mains, son lift, ses gestes parfois rugueux : tout semble inhabituel, mais tout fonctionne.

Bergelin ne cherche pas à fabriquer un joueur conforme aux canons de l'époque. Il protège au contraire l'instinct de Borg, canalise son tempérament et l'aide à transformer sa fougue d'adolescent en froideur de champion. Sous sa direction, Borg devient une machine à gagner, mais jamais un joueur standardisé.

Le contraste est saisissant avec son retour des années 1990. Pour cette tentative presque irréelle, Borg s'entoure notamment de Ron Thatcher, un expert gallois de karaté. Le choix dit beaucoup de ce comeback : moins une reconstruction tennistique classique qu'une quête mentale, presque mystique, autour d'un champion qui cherche à retrouver une part de lui-même.

Entre Bergelin et Thatcher, toute l'histoire de Borg se dessine en creux. D'un côté, le mentor patient qui accompagne l'ascension ; de l'autre, la figure atypique d'un retour impossible. Le premier aide Borg à devenir roi, le second accompagne l'homme lorsqu'il tente de revenir dans un monde qui n'est déjà plus le sien.

La carrière de Björn Borg est étonnamment brève, mais son empreinte est immense. En une dizaine d'années seulement, le Suédois bâtit l'un des plus grands règnes de l'histoire du tennis.

C'est une chose de dominer. C'en est une autre de ne jamais perdre. De Wimbledon 1976 à Roland-Garros 1981, Björn Borg reste invaincu dans les deux tournois où il règne. Durant cette période, il remporte les neuf éditions de Wimbledon et de Roland-Garros auxquelles il participe : cinq Wimbledon consécutifs, de 1976 à 1980, puis quatre Roland-Garros consécutifs, de 1978 à 1981. Seule l'édition parisienne de 1977 échappe à cette série, le Suédois n'ayant pas été autorisé à y participer en raison de son engagement en World Team Tennis.

Les trois doublés Roland-Garros–Wimbledon réalisés entre 1978 et 1980 constituent la partie la plus spectaculaire — et sans doute la plus médiatisée — de son règne. Ils ont largement contribué à sa légende, mais n'en représentent pas toute l'étendue. Son invincibilité débute deux ans plus tôt sur le gazon londonien et ne prend fin qu'à Wimbledon 1981, lorsque John McEnroe met un terme à une série qui semblait inébranlable.

Pendant près de cinq ans, Borg impose sa loi sur la terre battue parisienne et le gazon londonien, deux surfaces que tout oppose. Aucun autre joueur n'aura incarné avec une telle évidence la capacité à régner simultanément sur les deux plus grands tournois d'Europe. Depuis, Rafael Nadal, Roger Federer et Novak Djokovic ont effacé plusieurs de ses records. Mais ils n'ont pas effacé ce qui fait la singularité de Björn Borg : il a donné l'impression d'être tout simplement invincible.

Panatta occupe ainsi une place à part dans la légende parisienne de Borg. Il n'est pas celui qui conteste durablement son règne, comme Vilas tente de le faire, mais celui qui fissure l'armure au bon endroit, au bon moment. Son succès de 1976, dans un tournoi qu'il remporte ensuite, demeure l'une des rares preuves que le roi de Roland-Garros pouvait, parfois, être atteint.

À la fin des années 1970, Björn Borg donne l'impression de pratiquer un autre tennis. À une époque dominée par le service-volée, il impose un jeu de fond de court fondé sur un lift exceptionnel, une régularité implacable et une préparation physique sans équivalent.

Son coup droit fait bondir la balle très haut après le rebond, repoussant constamment ses adversaires. Son revers à deux mains, encore rare à l'époque, lui apporte une grande stabilité et annonce une évolution technique qui deviendra la norme.

Mais sa véritable révolution réside peut-être dans son approche physique. Borg est l'un des premiers champions à faire de l'endurance, de la vitesse de déplacement et de la récupération des éléments essentiels de sa préparation. Il accepte les longs échanges, convaincu que sa condition fera la différence.

Contrairement à l'image d'un simple spécialiste de la terre battue, il adapte son jeu sans renier son identité. En perfectionnant son service, ses montées au filet et son jeu sur surfaces rapides, il devient également le maître de Wimbledon.

Le tennis moderne lui doit beaucoup. Son lift annonce celui de Rafael Nadal, sa préparation physique préfigure les exigences actuelles et son jeu de fond de court inspire plusieurs générations de champions. En révolutionnant la manière de jouer et de s'entraîner, Björn Borg a contribué à faire entrer le tennis dans une nouvelle ère.

Sur un court de tennis, Björn Borg semble insensible aux événements. Un point gagné, une balle de break sauvée ou une finale de Grand Chelem remportée suscitent à peine un sourire. Cette impassibilité lui vaut un surnom devenu légendaire : « Ice Borg ».

Pourtant, ce calme n'est pas inné. Adolescent, Borg possède un tempérament fougueux. Ses accès de colère lui valent plusieurs avertissements et même une suspension en club. Avec l'aide de son entraîneur Lennart Bergelin, il apprend peu à peu à canaliser ses émotions jusqu'à faire de son sang-froid une arme.

Cette maîtrise atteint son apogée lors de la finale de Wimbledon 1980. Après avoir laissé échapper le tie-break du quatrième set 18 points à 16 contre John McEnroe, beaucoup auraient vacillé. Borg, lui, revient sur le court avec le même visage impassible et s'impose 8-6 dans la manche décisive. Son stoïcisme devient alors presque aussi célèbre que son tennis.

Derrière cette image de « machine » se cache pourtant un homme sensible, qui vit intensément ses matchs mais refuse de laisser paraître la moindre émotion. Pour lui, montrer ses sentiments reviendrait à offrir un avantage psychologique à son adversaire. Plus qu'un surnom, « Ice Borg » est devenu l'un des symboles les plus marquants de l'histoire du sport.

Comme beaucoup de grands champions, Björn Borg rêve de réussir sa reconversion. Au début des années 1980, il investit dans plusieurs activités et prête son nom à de nombreux produits. Mais des placements malheureux et un train de vie coûteux fragilisent sa situation financière. Il envisage même de vendre certains de ses trophées, avant que sa collection ne soit finalement conservée par sa famille.

Il parvient pourtant à rebondir. La marque Björn Borg, spécialisée notamment dans les sous-vêtements et les vêtements de sport, s'impose progressivement, surtout dans les pays nordiques. Son nom devient une véritable réussite commerciale.

Toujours très présent dans le monde du tennis, invité d'honneur des plus grands tournois et capitaine de la Team Europe en Laver Cup, Borg reste une figure immensément respectée. Sa légende dépasse désormais largement le cadre de ses onze titres du Grand Chelem.

Installé en Suède, Borg reste très attaché au monde du tennis. Il accompagne ponctuellement son fils Leo sur le circuit et participe régulièrement à des événements liés à son sport.

Tous les grands champions laissent un palmarès. Quelques-uns seulement transforment durablement leur sport. Björn Borg appartient à cette seconde catégorie. Son influence dépasse largement ses onze titres du Grand Chelem : il a changé la manière de jouer, de s'entraîner et même d'imaginer ce qu'un champion pouvait être.

Son impact est particulièrement spectaculaire en Suède. Avant lui, le pays n'avait jamais remporté la Coupe Davis. Dans son sillage émergent Mats Wilander, Stefan Edberg, Joakim Nyström, Anders Järryd, Magnus Gustafsson et bien d'autres. Pendant près de vingt ans, la Suède devient l'une des grandes nations du tennis, un phénomène souvent qualifié d'« effet Borg ».

Son empreinte dépasse toutefois les frontières suédoises. Son lift, sa préparation physique, son jeu de fond de court et sa maîtrise émotionnelle inspirent plusieurs générations de champions, d'Andre Agassi à Roger Federer, en passant par Rafael Nadal.

Plus de quarante ans après son dernier titre majeur, certains de ses records ont été battus. Son héritage, lui, demeure intact. Björn Borg n'a pas seulement dominé son époque : il a contribué à ouvrir celle du tennis moderne.